El panda rojo es una de nuestras preciosas especies en peligro de extinci?n. Con solo alrededor de 2500 en el mundo, en 1996, el panda rojo fue puesto en la lista internacional de especies en peligro de extinci?n. Sus depredadores naturales son el leopardo de las nieves y la marta de cuello amarillo (comadreja). Sin embargo, con la caza y la fragmentaci?n del h?bitat, su mayor amenaza es el hombre.
El panda rojo fue registrado por primera vez por la dinast?a Chou del siglo XIII. Se llamaban Wah, reflejando el sonido que hac?an. La gente local se refiri? a ellos como poonya, que luego se tradujo como «panda».
El panda rojo tambi?n se conoce como firefox, firecat, oso gato rojo y panda menor. Es de la especie Ailurus Fulgens («gato brillante»). Su clasificaci?n ha confundido a los investigadores durante d?cadas, ya que tienen rasgos fuertes tanto del panda como del mapache. El panda rojo finalmente recibi? su propia clasificaci?n familiar ?nica en el siglo XXI como Ailuridae.
Parecido a un mapache, el panda rojo tiene un promedio de 2 pies (60 cm) de largo, m?s una larga cola de 1.5 pies (46 cm). El peso promedio es de 5 kg (12 lb) y puede llegar a pesar hasta 9 kg (20 lb).
Los pandas rojos tienen una apariencia llamativa; su cuerpo rojo separa la cara y la cola que llevan los famosos anillos a rayas blancas y negras del mapache. Sus marcas les permiten mezclarse bien en su entorno donde crecen musgos rojos y l?quenes blancos en los ?rboles.
Al igual que los pandas gigantes, tienen largos bigotes blancos y un «pulgar» adicional, que es un hueso agrandado en sus mu?ecas y ayuda a agarrarlo. El panda rojo es un excelente escalador y pasa la mayor parte de su tiempo en los ?rboles. ?l solo baja a buscar comida. En su mayor?a son nocturnos y se vuelven m?s activos al anochecer y al amanecer.
El panda rojo reside junto con los pandas gigantes en la altura, los climas fr?os de los bosques de bamb? de But?n, el sur y centro de China, el Himalaya, Myanmar y Nepal. En India, es el animal del estado de Sikkim, y disfruta del estatus de la mascota del festival internacional de Darjeeling.
Estos herb?voros cenan principalmente en hojas y brotes de bamb?. Las hembras pueden comer hasta 200,000 hojas por d?a. Para complementar la disminuci?n de los ?rboles de bamb?, el panda rojo ocasionalmente come bellotas, bayas, flores, varias plantas y hongos peque?os, peque?os huevos de p?jaros e insectos. Incluso se sabe que comen animales peque?os como roedores o p?jaros.
Las hembras tienen a sus cr?as a fines de la primavera y principios del verano despu?s de un per?odo de gestaci?n de aproximadamente 135 d?as. Preparan un nido en el hueco de un ?rbol o una grieta de roca donde producen de una a cuatro cr?as, y permanecen con ellos durante los primeros 90 d?as exclusivamente. Los machos no tienen ning?n papel en la crianza de los j?venes. Los j?venes permanecen cerca de su madre durante los primeros seis a siete meses, momento en el que la madre comenzar? su nueva temporada de apareamiento.
El panda rojo alcanza el tama?o de adulto en el primer a?o y se vuelve sexualmente activo a los 18 meses. Su vida ?til en cautiverio es normalmente de 8 a 10 a?os, pero se sabe que viven hasta 17.5 a?os. En la naturaleza, su esperanza de vida es de 8 a?os. El panda rojo es t?mido, callado y, salvo para aparearse y criar a sus cr?as, vive una vida solitaria.
Su exuberante pelaje es ?til para el panda rojo en los climas fr?os que habitan. Tienen un pelaje largo, suave y hermoso de color rojo-marr?n que cubre todo su cuerpo, incluidos sus pies. Su cola es funcional para mantener el equilibrio en los ?rboles altos y se usa como una manta para mantenerlos calientes durante los meses fr?os.
Desde 1986, se han establecido varios programas de mejoramiento en la India. El zool?gico de Darjeeling ha tenido mucho ?xito en la cr?a y el regreso de los j?venes a la naturaleza. Insertan un microchip electr?nico en los juveniles cuando son liberados. Despu?s de un per?odo de 6 meses de seguimiento, eliminar?n las fichas del grupo exitoso y les permitir?n continuar con sus vidas naturales. Para aquellos que parecen tener dificultades, los devuelven a la seguridad del zool?gico.