Los braquiópodos, también conocidos como cáscaras de lámpara o «brachs», son un grupo de mariscos, miembros del filo Brachiopoda. Aunque algunos de ellos se ven superficialmente como almejas, son realmente completamente diferentes, tanto por fuera como por dentro. Los braquiópodos son filogenéticamente lo suficientemente únicos como para merecer su propio filo, mientras que las almejas son bivalvos, parte del filo Mollusca. Los braquiópodos se denominan articulados o inarticulados en función de si sus dos conchas tienen una bisagra (articulada) o se mantienen juntas en función de los músculos solos (inarticulados).
Los braquiópodos son alimentadores de filtro estacionarios que se alimentan por medio de un apéndice con volantes llamado lophophore. A diferencia de los bivalvos, que tienen dos conchas simétricas a cada lado, los braquiópodos tienen conchas simétricas alrededor de un eje central pero no entre sí. Parte de esto tiene que ver con el otro apéndice de los braquiópodos: el pedículo. El pedículo es un tallo carnoso que el braquiópodo usa para adherirse a una superficie, generalmente de forma permanente. Un caparazón tiene una abertura especial para que el pedículo sobresalga, por lo tanto, se llama válvula pedicular. La válvula pedicular es la capa superior del animal, y a menudo es más gruesa y dura que la válvula inferior (la válvula braquial), para proteger contra los ataques desde arriba.
Aunque es raro hoy en día, los braquiópodos son muy importantes en el contexto de la evolución, por varias razones. Los braquiópodos fueron los primeros animales bilaterianos en encerrarse en un caparazón duro y adoptar un estilo de vida estacionario. Los braquiópodos dominaron los fondos oceánicos durante toda la era del Paleozoico (hace 542 a 251 millones de años), superando con creces a los bivalvos que cubren el fondo del océano hoy. Debido a su abundancia y caparazón duro, los braquiópodos también son el fósil más común. Fueron especialmente exitosos desde el período Ordovícico en adelante, cuando muchos alimentadores de filtro evolucionaron y comenzaron a explotar las abundantes partículas de alimentos que se acumulan en los océanos de la Tierra.
Durante la extinción Pérmico-Triásico, hace 251 millones de años, los braquiópodos se extinguieron. El 96% de las especies de braquiópodos murieron. Desde entonces, los braquiópodos han sido superados por los bivalvos, que utilizan sifones en lugar de un lophophore para alimentarse, y a menudo son móviles, se arrastran a lo largo del fondo del mar o cavan en el sustrato con un pie musculoso.