La iguana azul es un gran reptil escamoso de cola larga exclusivo de la isla Gran Caim?n, al suroeste de Cuba. Una especie de iguana rara, su h?bitat natural es generalmente bosques secos tropicales y costas arenosas. Una vez abundante, esta especie de iguana ahora se considera extremadamente en peligro de extinci?n. En 2002, solo hab?a unos 15 adultos conocidos en la regi?n. Los conservacionistas han establecido programas de cr?a en cautividad para dar a las iguanas azules la oportunidad de alcanzar niveles autosostenibles, pero la intrusi?n de humanos y mascotas en Gran Caim?n est? haciendo que esta sea una tarea dif?cil.
La iguana azul no es un animal social: las hembras y los machos suelen vivir separados, excepto en la temporada de reproducci?n. Despu?s de reproducirse en los meses de primavera, nuevamente van por caminos separados. La iguana azul hembra generalmente cava un agujero en el suelo blando y deposita de una a dos docenas de huevos. Despu?s de que estos huevos se hayan incubado durante dos o tres meses, las iguanas beb? tardan varios d?as en emerger, aunque estos juveniles est?n completamente formados y pueden valerse por s? mismos. Se cree que las iguanas azules adultas viven varias d?cadas.
La iguana azul macho es t?picamente m?s grande que la hembra, crece hasta cinco pies (1.5 metros) de longitud y pesa hasta 30 libras (13.6 kilogramos). Cuando descansan, ambos sexos son de un color azul gris?ceo, pero durante la temporada de reproducci?n o la protecci?n del territorio, la hembra adquiere una apariencia azul polvo, mientras que el macho se vuelve azul brillante y vibrante. Las iguanas azules juveniles suelen ser de un marr?n apagado con marcadas marcas oscuras que desaparecen a medida que maduran.
Las iguanas azules son principalmente herb?voros, y se informa que se alimentan de casi 50 variedades de plantas diferentes. Esta iguana generalmente come fruta, flores y hojas, pero se sabe que come babosas, insectos y carro?a. Principalmente terrestre, la iguana azul a veces se aventura en los ?rboles. Su dieta de flores y frutas generalmente aumenta la diversidad y la fuerza de las plantas. Las semillas que pasan a trav?s del sistema digestivo de una iguana azul generalmente brotan antes y son m?s resistentes que las que no lo hacen.
La iguana azul es altamente susceptible a los depredadores. La poblaci?n de serpientes nativas se alimenta de los huevos, y un n?mero creciente de perros y gatos dom?sticos y escapados se aprovechan de los juveniles y adultos. Por peligrosos que sean estos depredadores, la p?rdida de h?bitat es la mayor amenaza de la iguana azul. Los desarrollos de viviendas, la construcci?n comercial, la agricultura y el pastoreo de ganado t?picamente hacen que sea extremadamente dif?cil para la iguana azul encontrar alimentos y zonas de reproducci?n seguras.
Los programas de cr?a en cautividad t?picamente patrocinados por zool?gicos y organizaciones de conservaci?n est?n comenzando a aumentar lentamente la cantidad de iguanas azules en Gran Caim?n. Hay dos poblaciones reproductoras en la isla y unos 25 zool?gicos en los Estados Unidos que ayudan en el esfuerzo de recuperaci?n. De una poblaci?n silvestre no viable de solo cinco a 15 iguanas azules, los esfuerzos de conservaci?n han reintroducido a m?s de 200 individuos en su h?bitat nativo, principalmente en el Parque Bot?nico Reina Isabel II y la Reserva de Salina.