Los paneles de conexión son dispositivos de conexión pasiva que permiten establecer la comunicación entre un grupo de componentes individuales. Uno típico incluirá ubicaciones de puertos o enchufes donde los cables y alambres se pueden enchufar al dispositivo. A menudo se utiliza para conectar en red varias computadoras conectándolas a través del panel, que a su vez está conectado al servidor que controla la red de área local.
Hay varios diseños para el panel de conexiones. Un diseño común es como una unidad de hardware montada que se puede asegurar en su lugar en un armario de cableado o una sala de interruptores. En este escenario, el panel generalmente se encuentra cerca de los servidores primario y secundario que alimentan la red. Las conexiones desde computadoras de escritorio y estaciones de acoplamiento, así como desde máquinas de fax o teléfonos se ejecutan en él y luego se conectan con los servidores.
Un segundo diseño se asemeja a una simple regleta de enchufes. A lo largo del cuerpo del panel hay una serie de enchufes u otros receptáculos que permiten que varios equipos se conecten con el panel. Una vez que el equipo está conectado a través del panel, es posible ejecutar tareas en una estación de trabajo y completar la tarea en una estación diferente. Por ejemplo, el escritorio puede crear un documento para enviarlo por fax, enviarlo directamente a la máquina de fax utilizando la red de área local y hacer que el fax marque el número de fax, establezca la conexión y transmita el documento.
El valor de un panel de conexión es que el dispositivo permite conectar varios equipos a un servidor o un concentrador, incluso si no se encuentran suficientes conexiones en el servidor adecuado. Dado que todos los componentes están conectados al panel, solo es necesario establecer una conexión entre el panel y el servidor. Cuando se monta o se coloca en un lugar donde sea fácil conectar y desconectar componentes, el proceso de actualización del cableado o el equipo se vuelve menos difícil, ya que no es necesario retirar el servidor de los racks o bandejas para acceder a las conexiones.
Si bien un panel de conexiones generalmente está diseñado para uso en la oficina, no hay ninguna razón por la que no se pueda usar para crear una red en el hogar también. Al designar una computadora en el hogar como servidor o computadora principal, el panel puede servir como centro para conectar todas las demás computadoras a la red. Al igual que con las aplicaciones de oficina, usar una para conectar tres o más computadoras en casa puede hacer que cambiar o reemplazar equipos sea mucho menos un dolor de cabeza.