Un servidor de acceso a la red es un punto de conexión en una infraestructura de telecomunicaciones que proporciona acceso a una fuente remota. El servidor se puede emplear para conectar a los usuarios a una variedad de recursos, incluido el acceso a Internet, impresoras y sistemas de telecomunicaciones. Tanto las empresas como las personas utilizan este tipo de acceso a la red en tareas tan diversas como realizar conferencias telefónicas, imprimir documentos en impresoras compartidas o simplemente conectarse a Internet.
Cuando un usuario inicia sesión en un servidor de acceso a la red, normalmente se le solicitan credenciales de inicio de sesión y una contraseña. Estos métodos de autenticación garantizan que el usuario tenga derecho a acceder al servidor. Una vez validada la información del cliente, los servicios ofrecidos por la red quedan a disposición del usuario.
Un servidor de acceso a la red puede proporcionar una variedad de funciones. Puede conectar a un cliente a un proveedor de servicios de Internet y permitir el acceso a Internet. También puede unir varias redes informáticas, creando una única posición en la que cada miembro de la red puede acceder a los recursos disponibles. Además, un servidor de acceso a la red puede ofrecer a los usuarios la oportunidad de utilizar los beneficios de la telefonía, una unificación de teléfonos u otros modos de comunicación de voz que permitan reuniones y conferencias telefónicas realizadas de forma remota.
El servidor de acceso a la red, a menudo denominado simplemente NAS, es comúnmente utilizado por empresas que emplean a un gran número de personas en varias ubicaciones. Cuando un empleado que trabaja desde una ubicación remota inicia sesión y se le concede acceso al servidor de la empresa, puede utilizar los recursos de la empresa de la misma manera que los que están físicamente presentes en la oficina. Un NAS ofrece facilidad y accesibilidad para los trabajadores remotos y les permite el mismo acceso a documentos compartidos de la empresa, impresoras, calendarios, horarios y otras herramientas necesarias para el trabajo.
Existe un protocolo estandarizado para el diseño y uso de un NAS. El Grupo de Trabajo de Requisitos del Servidor de Acceso a la Red del Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet es el órgano rector encargado de crear los requisitos para un NAS. Estos requisitos aseguran una facilidad universal para todos los sistemas NAS y garantizan la protección de la información confidencial de los clientes.
Un NAS se utiliza ampliamente con servidores AAA. Un servidor AAA es un sistema que administra la aplicación de un cliente para acceder a varios recursos informáticos. Estos servidores también ofrecen autenticación, autorización y asistencia contable, de ahí el acrónimo AAA. Un servidor AAA funciona junto con un NAS para verificar las credenciales de un usuario, proporcionar acceso a las herramientas solicitadas y ofrecer un registro de los recursos utilizados por un cliente.