Un panel de instrumentos, a menudo conocido como tablero de instrumentos, es el componente de un vehículo que contiene instrumentación, medidores y superficies de control. En términos generales, el panel de instrumentos está ubicado en la parte delantera de un vehículo, o donde se encuentran las superficies de control principales, como un volante, yugo de avión o manillar, dependiendo del tipo de vehículo, este panel puede ser un Diseño simple que consta de unos pocos indicadores básicos, luces indicadoras y controles para paneles extremadamente complejos y extensos.
El panel de instrumentos es un componente crítico e importante de cualquier vehículo, ya sea un avión, automóvil, barco o motocicleta. El propósito de un panel de instrumentos es proporcionar al operador la información pertinente necesaria para operar el vehículo con éxito. Algunos de los medidores más comunes en los paneles de instrumentos son los velocímetros, que miden la velocidad de los tacómetros de un vehículo, que miden la cantidad de revoluciones o la velocidad de rotación de un motor; medidores de temperatura del motor; y medidores de combustible.
Dependiendo del tipo de vehículo, el panel instrumental también puede consistir en medidores que sean únicos para ese tipo específico de vehículo. Un barco o barco puede tener un medidor de profundidad del agua y un medidor de velocidad y dirección del viento. Un automóvil puede tener un monitor de presión de neumáticos o una luz de advertencia de puerta abierta. Un avión o helicóptero generalmente tiene un altímetro, que indica la altitud y los indicadores de cabeceo, guiñada y balanceo que muestran el nivel de rotación a lo largo de sus tres ejes principales.
En un avión o helicóptero, el panel de instrumentos no solo proporciona al piloto información básica, sino que la instrumentación a menudo es crítica para la operación segura de un avión. En condiciones de mal tiempo, o cuando la visibilidad es pobre, un piloto a menudo no puede confiar solo en su visión para volar la aeronave. Cuando se «vuela a ciegas», los instrumentos de una aeronave permiten al piloto navegar con éxito con señales visuales limitadas o nulas. De hecho, un elemento importante del programa de entrenamiento de un piloto es aprender cuándo confiar en los instrumentos de la aeronave sobre lo que es visible con los ojos.
Cualquiera sea el vehículo, es extremadamente importante que el operador sepa exactamente qué tipo de información se muestra en el panel de instrumentos y qué significa esa información. También es esencial que los operadores de vehículos presten atención a la información presentada por la instrumentación en su vehículo. Los sensores e indicadores más avanzados son inútiles si un conductor no sabe lo que significa la advertencia o decide ignorarla. Los fabricantes de vehículos producen manuales extensos para que los operadores del vehículo estén informados sobre los detalles específicos sobre el panel de instrumentos de su vehículo.