Un panel de fusibles es parte de un sistema eléctrico que está diseñado para dividir una fuente de electricidad en una variedad de circuitos, cada uno de los cuales está protegido contra sobrecorriente por un fusible. Estos paneles también se conocen como cajas de fusibles o bloques de fusibles, según la aplicación, y se pueden encontrar en asociación con una amplia variedad de sistemas eléctricos. Una forma muy común es el panel de fusibles del automóvil en vehículos, que maneja el suministro eléctrico en un automóvil o camión.
Los fusibles proporcionan protección contra sobrecorriente al fallar cuando hay demasiada corriente o el fusible se calienta demasiado. Cuando el fusible falla, el circuito se abre y ya no puede conducir electricidad. Se dice que los fusibles que han fallado se han «fundido» y deben reemplazarse para volver a energizar el circuito. Cuando se funden los fusibles, protege los dispositivos en el circuito de la sobrecorriente y reduce el riesgo de incendio y otros problemas eléctricos causados por la sobrecorriente.
En las estructuras, el panel de fusibles se encuentra cerca de la caída de servicio, el sitio donde la electricidad se alimenta desde la red o un sistema generador de energía en la estructura. El panel divide la alimentación en circuitos dedicados de diferentes voltajes, según los dispositivos que estén conectados a esos circuitos. En vehículos y embarcaciones, los paneles de fusibles dirigen la energía de la batería.
Idealmente, cuando se instala un panel de fusibles, un electricista creará un diagrama de cableado que etiqueta claramente cada uno de los circuitos en el panel y diagrama el cableado que se extiende desde el panel a varios lugares. En los automóviles, a menudo hay un diagrama del panel de fusibles en la puerta del panel, de modo que cuando los conductores experimentan un problema eléctrico, pueden encontrar inmediatamente el fusible involucrado. El etiquetado también es importante porque permite a las personas apagar de manera segura los circuitos deseados.
Cuando se funde un fusible, es importante determinar por qué ocurrió la sobrecorriente. Si el fusible simplemente se reemplaza por uno nuevo, el fusible nuevo puede quemarse nuevamente porque el problema no se ha resuelto. Los paneles de fusibles también deben inspeccionarse regularmente para detectar signos de problemas, y es posible que deban actualizarse y reemplazarse periódicamente para hacer frente a las necesidades cambiantes. El uso de un panel de fusibles que no está calificado para la aplicación para la que se está utilizando puede ser extremadamente peligroso, y los fusibles en el panel pueden no funcionar como deberían.