PBX (Private Branch eXchange) es un sistema de conmutación telefónica de propiedad privada para manejar múltiples líneas telefónicas sin tener que pagarle a la compañía telefónica para arrendar cada línea por separado.
Normalmente, una línea telefónica está conectada a la oficina central local de la compañía telefónica a través de «una troncal». La Oficina Central es responsable de enrutar las llamadas entrantes y salientes. También proporciona otros servicios como correo de voz, desvío de llamadas, identificador de llamadas, etc. Por este servicio, la compañía telefónica recibe una tarifa mensual.
¡Una empresa que requiera docenas o incluso cientos de teléfonos rápidamente incurriría en una factura telefónica muy grande!
Un PBX esencialmente toma el lugar de la Oficina Central de la compañía telefónica dentro de la compañía actuando como el punto de intercambio, enrutando las llamadas. Con un PBX instalado, cada teléfono solo necesita una extensión, no un número de teléfono, y el PBX maneja todas las llamadas realizadas de escritorio a escritorio dentro de la empresa.
Cuando se requiere una llamada externa, primero se marca un número de acceso, generalmente un “9” (en los Estados Unidos). El PBX luego transfiere la llamada a la Oficina Central de la compañía telefónica. Desde allí, la llamada se enruta normalmente.
Un PBX reduce el costo porque la empresa solo paga por la cantidad de líneas que pueden estar conectadas en un momento dado al exterior. Si una empresa tiene 100 teléfonos, es poco probable que todos hagan una llamada externa a la vez. Quizás solo el 10% requiera una línea externa en un momento dado. Por lo tanto, la empresa arrendaría 10 líneas de la compañía telefónica en lugar de 100.
Los sistemas PBX pueden ser básicos o ricos en funciones, según lo que el cliente esté dispuesto a pagar. Correo de voz, desvío de llamadas, conferencias, intercomunicación y transferencia son solo algunas de las opciones disponibles.
Una característica importante de un PBX es el control sobre los números que se pueden y no se pueden marcar desde el sistema. Esto puede evitar llamadas al extranjero, a números 900 u otros números costosos que estarían disponibles sin el sistema.
Los PBX pequeños que se pueden usar en el hogar o en una pequeña empresa se pueden comprar por alrededor de $ 100 – $ 1,000 USD, según las características. Los PBX más grandes que manejan hasta 75 líneas comienzan en aproximadamente $ 1,000 y pueden llegar hasta $ 10,000. También se encuentran disponibles sistemas robustos que manejan hasta 20,000 líneas. Estos sistemas comienzan en alrededor de $ 10,000 y pueden llegar hasta diez veces esa cantidad. Asterisk, se está desarrollando actualmente una prometedora versión gratuita y de código abierto del software PBX; ejecutar Asterisk en una computadora dedicada junto con el cambio a VoIP puede ahorrarle aún más en sus costos telefónicos mensuales.
Los sistemas PBX más conocidos incluyen la serie Definity de Avaya (System 75 y System 85) y los sistemas Meridian de Northern Telecom. Mitel, Siemens y NEC se encuentran entre otros fabricantes de PBX populares.