A principios de la década de 1960, una nueva y poderosa forma de analgésico a base de opiáceos y anestésico intravenoso llamado fentanilo estuvo disponible en la comunidad médica. El fentanilo, también conocido por los nombres comerciales Duragesic® y Actiq®, era al menos 80 veces más potente que la morfina, lo que limitaba su uso legal a procedimientos anestésicos quirúrgicos y manejo avanzado del dolor para pacientes con cáncer y otros que podían tolerar analgésicos a base de opiáceos. Una forma de fentanilo, Actiq®, se administraba comúnmente en forma de pastilla oral o piruleta. Esta forma de fentanilo también se conoce en el mundo de las drogas ilegales como un «perc-o-pop».
Un perc-o-pop no es un analgésico común y corriente. Los pacientes a los que se les recetan pastillas o piruletas de Actiq® generalmente tienen un dolor insoportable como resultado de una cirugía cardíaca o tratamientos contra el cáncer. El fentanilo también se administra a través de parches transdérmicos conocidos por el nombre comercial Duragesic® y está altamente controlado por la ley federal. La versión de droga callejera de un perc-o-pop a menudo se roba de las farmacias autorizadas o directamente de los pacientes que dependen de la pastilla o la paleta para el manejo del dolor.
Una de las razones por las que el fentanilo perc-o-pop es una droga callejera tan popular es la facilidad de administración. Los usuarios no necesitan kits de medicamentos elaborados llenos de agujas intravenosas, tubos de vidrio o sopletes de butano. Un perc-o-pop simplemente se puede colocar en la boca y dejar que se disuelva de forma natural. El fentanilo penetra la barrera hematoencefálica de forma excepcionalmente rápida, lo que significa que los efectos se pueden sentir a los pocos minutos de la ingestión.
Los perc-o-pops también se utilizan como sustitutos de la heroína, que a veces puede ser difícil de obtener en la calle. El problema es que un perc-o-pop es mucho más potente que un golpe promedio de heroína, lo que significa que las sobredosis de fentanilo son un riesgo definitivo al que se enfrentan los consumidores de drogas. Otras formas de fentanilo, incluido el contenido líquido de los parches transdérmicos Duragesic®, también se pueden inyectar por vía intravenosa o sostenerse debajo de la lengua como un perc-o-pop.
Los perc-o-pops también tienen otros nombres de drogas callejeras, como Apache, China girl, China white, Dance fever, Friend, Goodfella, Jackpot, Murder 8, TNT, Tango y Cash and Lollipop.