La psicología pop (abreviatura de psicología popular) es un término que se usa para describir varios tipos de estrategias mentales que pueden o no estar científicamente probadas, pero que supuestamente están diseñadas para mejorar el bienestar psicológico y promover una vida más saludable. La psicología popular incluye un conjunto amplio y cambiante de prácticas teóricas popularizadas por la aceptación del público en general. Estas prácticas se dispensan típicamente a través de libros de autoayuda, seminarios, programas de radio, columnistas sindicados y gurús famosos de la autoayuda. En algunos casos, el término se usa en un sentido despectivo para implicar que una fuente o una teoría es ciencia basura.
Si bien el éxito financiero no necesariamente demuestra credibilidad, muchos libros de autoayuda han obtenido un enorme éxito en los pasillos de la psicología popular. Chicken Soup For The Soul (1993), The Road Less Traveled (1979), Men Are From Mars, Women Are From Venus (1992), You Can Heal Your Life (1984) y Awaken The Giant Within (1992) son solo algunos de ejemplos.
Dianética: La ciencia moderna de la salud mental (1911) de L. Ronald Hubbard (1986-1950) generó no solo una locura por la psicología popular, sino una religión mundial conocida como Cienciología. Si bien Cienciología y Dianética cuentan con un gran apoyo entre sus seguidores, que incluyen un puñado de celebridades importantes como Tom Cruise y John Travolta, la controversia sobre su fundador y sus prácticas finalmente lo alejaron de la psicología popular convencional.
Muchos gurús de la autoayuda imparten seminarios diseñados para impulsar la imaginación y las actitudes de las personas sobre sí mismas y sus capacidades. Esto puede ser para lograr un mayor éxito o superar los ataques de pánico y los trastornos de ansiedad. Anthony Robbins y Lucinda Bassett son dos ejemplos, respectivamente. Algunos gurús de la autoayuda obtienen el estatus de celebridad, como en el caso de “Dr. Lara ”y“ Dr. Phil «. Incluso la columna del periódico sindicado Dear Abby, iniciada en la década de 1950, ofrece consejos de sentido común que pueden clasificarse como psicología popular.
La psicología popular puede, en algunos casos, proporcionar un rico campo de oportunidades para el crecimiento personal y la autorrealización. Para aquellos que buscan ajustar su rumbo en la vida, superar fobias personales, inseguridades o trastornos de ansiedad, las respuestas pueden estar en un libro o en un seminario. También se podría lograr una mayor confianza en uno mismo e incluso el éxito financiero eliminando las barreras impuestas por uno mismo.
Sin embargo, también debe mencionarse que no toda la psicología pop se considera saludable. Algunas formas en realidad buscan romper la personalidad a través de medios altamente estresantes que generalmente tienen lugar en un seminario o retiro. Si bien muchas personas que se han sometido a tales prácticas lo encontraron beneficioso, no es para todos.
Los críticos también advierten que los trastornos mentales o emocionales graves deben ser diagnosticados y tratados por un médico calificado y pueden requerir medicación. Aunque los altibajos emocionales son parte de la vida, cualquier persona que sufra de depresión crónica o pensamientos suicidas también debe buscar ayuda profesional.