Un permeámetro es un dispositivo de medición que se utiliza en casos en los que se puede identificar la cantidad de permeabilidad electromagnética de sustancias naturales como el hierro para determinar si son adecuadas o no para uso comercial. Los permeámetros también pueden usarse para determinar si el contenido de suelo de un área específica de tierra puede ser adecuado para un sistema de tratamiento de aguas residuales, probando la permeabilidad del suelo alrededor de donde se colocaría el sistema. Hay varios usos para los diferentes tipos de permeámetros, sin embargo, las dos funciones principales son medir la cantidad de permeabilidad electromagnética en diferentes componentes del suelo y determinar la compactación del suelo para la idoneidad para la construcción.
Un permeámetro puede usarse en una serie de aplicaciones diferentes donde el usuario necesita conocer diferentes aspectos de los elementos debajo de una superficie específica. Por ejemplo, se puede usar un permeámetro para informar a un usuario en el campo de la construcción exactamente cuán permeable es una determinada sección de hormigón. Cuanto mayor sea el nivel de permeación permitido por cualquier sustancia líquida, más débil será la pieza de hormigón. Los permeámetros también se pueden usar para verificar la permeabilidad de diferentes superficies de carreteras para asegurarse de que los materiales que se utilizan para construir las carreteras sean adecuados. Las superficies que permiten que el agua u otros fluidos se filtren y posiblemente eliminen la tierra debajo de ellas pueden provocar sumideros y cuencas peligrosas.
Otra aplicación en la que se puede utilizar un tipo diferente de permeámetro es la determinación de la compactación del suelo. Esto se utiliza para determinar si un área de terreno específica es adecuada para la construcción. Es importante conocer el nivel de permeabilidad del suelo o la arcilla y si es propicio para el desplazamiento o el lavado con la introducción de agua.
Este permeámetro de compactación se usa de manera diferente a un permeámetro convencional. En este uso, actúa como un tanque de presión, aplicando presión de agua a una muestra de suelo para determinar la cantidad de agua necesaria para penetrar el suelo lo suficiente como para hacer que se mueva o se lave. En los usos donde el suelo se va a probar para determinar la permeabilidad del agua para la instalación de una unidad de tratamiento o eliminación de aguas residuales, el suelo se prueba para determinar su capacidad de saturarse y permitir el flujo de aguas residuales sin permitir que pase a manantiales subterráneos u otros suministros de agua natural.