Hay tres tipos diferentes de cintas transportadoras: la cinta básica, la cinta sándwich de serpiente y la cinta larga. Una cinta transportadora básica consta de dos o más poleas que sostienen una longitud continua de material. Estos tipos de correas pueden motorizarse o requerir un esfuerzo manual. A medida que el cinturón avanza, todos los elementos del cinturón avanzan.
Entre los lugares de instalación habituales de las cintas transportadoras se incluyen los servicios de embalaje o entrega de paquetes. Esta industria a menudo requiere un método para trasladar materiales de un lugar a otro, rápidamente y con una mínima intervención humana. El cinturón normalmente se instala a la altura de la cintura para mejorar la ergonomía del personal que interactúa con los materiales.
La estructura del transportador consta de una estructura de metal con rodillos instalados en varios intervalos a lo largo de la cinta transportadora. La banda es típicamente un material liso y engomado que cubre los rodillos. A medida que la banda se mueve sobre los rodillos, los elementos colocados en la banda se transfieren con una cantidad reducida de fricción, debido al uso de múltiples rodillos. Los transportadores de banda básicos también tienen secciones curvas para permitir que la banda mueva el producto por las esquinas.
El transportador de sándwich de serpiente consta de dos cintas transportadoras separadas que se colocan paralelas entre sí y mantienen el producto en su lugar mientras se mueve a lo largo de la cinta. Este tipo de cinturón se utiliza para mover artículos en pendientes pronunciadas, hasta 90 grados. Creado en 1979, el transportador tipo sándwich de serpiente fue diseñado como un método simple y eficiente para sacar rocas y otros materiales de una mina.
El sistema fue diseñado para hacer uso de hardware ampliamente disponible y utilizó principios simples para asegurar que fuera fácil de reparar. Cualquier tipo de sistema mecánico destinado a la implementación en operaciones mineras debe reconocer el acceso limitado a piezas en áreas remotas. Este sistema ofrece la capacidad de mover un gran volumen de material a un ritmo constante. Las bandas de superficie lisa permiten que las bandas transportadoras se limpien automáticamente con el uso de raspadores de banda y arados. El diseño es lo suficientemente flexible como para permitir que los materiales se redirijan fuera de la cinta transportadora en cualquier punto mediante una simple redirección.
El transportador de cinta larga es un sistema de tres unidades de accionamiento que se utiliza para mover materiales a gran distancia. La característica más importante de este sistema es la capacidad de los rodillos para manejar curvas horizontales y verticales. El sistema de cinta transportadora larga puede alcanzar hasta 13.8 km (8.57 millas) de longitud. Este tipo de cinta transportadora se utiliza a menudo en operaciones mineras para transportar materiales a lugares de construcción o sitios de construcción remotos, como el fondo de un pozo de minería.