La American Humane Association ha estado activa en causas de bienestar animal desde 1877, y en 2000, lanzó el programa Free Farmed con el objetivo de mejorar las condiciones de vida de los animales de granja. Con la creciente presión para producir alimentos para un número creciente de personas, los animales han sufrido enormemente. Una creciente conciencia social de las condiciones de vida de la mayoría de los animales de granja, combinada con los esfuerzos educativos del movimiento por los derechos de los animales, dio como resultado el programa Free Farmed, que asegura a los consumidores que los animales han sido criados en condiciones humanas con su bienestar en mente.
Los productos de animales de granja gratuitos, cuando están disponibles, siempre son una mejor opción que las opciones de cría comercial. Los productos de Free Farmed no solo son más éticos, sino que a menudo también son más saludables, porque los animales de Free Farmed no enfrentan las condiciones de hacinamiento y enfermedades que padecen los animales de granja. El movimiento por los derechos de los animales también sugiere a los consumidores que la comida feliz simplemente sabe mejor, aunque no se ha reunido evidencia científica para respaldar esta afirmación.
El primer y más importante principio del etiquetado de cría libre es que los animales no pueden ser criados en confinamiento. En el caso de los pollos, por ejemplo, se les debe permitir vagar por los espacios abiertos de pastoreo y no pueden mantenerse en jaulas. Los animales de granja libre disfrutan de una vida mejor sin ser confinados entre miles de personas en espacios pequeños, oscuros y poco saludables. Los alimentos que pueden forrajear en el pasto aumentan la profundidad y la complejidad de los productos producidos a partir de ellos, como los huevos y la leche. Además, los animales a los que se permite forrajear buscan naturalmente una dieta equilibrada y saludable, lo que resulta en una mejor calidad nutricional para el consumidor.
Además, los animales de granja libre deben tener acceso a alimentos y agua que fluyan libremente en todo momento. Las gallinas ponedoras de huevos criadas convencionalmente a menudo se mueren de hambre para inducir una muda forzada, lo que aumenta la producción de huevos, aunque el costo de salud para las gallinas es muy alto. Los animales de granja libre deben tener acceso a atención veterinaria y tienen derecho a recibir tratamiento y medidas de prevención de enfermedades para que puedan vivir vidas saludables sin dolor ni sufrimiento. También se alienta a los animales de granja libre a expresar comportamientos normales de los animales y no se les obliga a morderse ni a someterse a la cola. Se les debe dar un refugio apropiado, la compañía de otros animales, descanso y una dieta saludable.
La certificación de Free Farmed está siendo buscada por un número creciente de compañías, que cooperan con la American Humane Association para lograr la certificación a través de una serie de inspecciones. La certificación se puede revocar o denegar en cualquier momento a las granjas que no sigan las prácticas de Free Farmed. Los alimentos de cultivo gratuito se crían teniendo en cuenta el bienestar del animal, pero también transmiten alimentos más saludables al consumidor final.