Un pez lechero es un pez sin dientes que se cultiva y se come regularmente en el sudeste asiático. Es científicamente conocido como Chanos chanos y es el único pez leche sobreviviente en el mundo; Se cree que cerca de media docena de otros peces lecheros de múltiples géneros están extintos. Normalmente, el pescado es de color verde oliva con flancos plateados y una boca pequeña. Se cree que son capaces de vivir hasta 15 años, aunque los peces de cultivo no suelen vivir tanto tiempo. Este pez ha sido cultivado desde principios de 1400 y sigue siendo un mercado próspero en los países asiáticos.
El pez lechero puede crecer de 3 a 6 pies (0,9 a 1,8 m), aunque el primero es más común. Sus cuerpos, que normalmente promedian alrededor de 10 libras (4.6 kg), son típicamente de un verde oliva pálido con lados plateados. Su cuerpo a menudo se describe como liso y aerodinámico. Cuando se cría, el pez puede ser mucho más pequeño que el que se encuentra en mar abierto debido a su vida más corta.
Este tipo de pescado viaja en grupos llamados escuelas y se reproduce cerca de la costa. Los peces pequeños tienden a permanecer cerca de la orilla porque prefieren agua con menos contenido de sal, mientras que los adultos regresan a aguas más profundas. Incluso con gran popularidad en muchos países, este pez es abundante y no se considera en peligro de extinción.
La importancia principal que el pez lechero tiene para la sociedad humana se basa en su uso como fuente de alimento. La gente de muchos países asiáticos y oceánicos come y cría estos peces en gran medida e incluso se los considera el pez nacional de Filipinas. Una posible razón por la cual este pez mantuvo popularidad durante un tiempo es que posee una cabeza bastante pequeña. A diferencia de otros tipos de peces, una parte muy pequeña de su masa corporal está formada por su cabeza; así libra por libra ofrece una gran cantidad de carne comestible. En los últimos siglos, la popularidad de este pescado como alimento ha aumentado a un ritmo constante.
Sin embargo, mirando hacia el futuro, algunas personas han expresado su preocupación de que incluso en sus mercados tradicionales, las generaciones más jóvenes pueden perder el apetito por el pez leche debido a las texturas óseas de su carne. Quizás debido a estas preocupaciones de comercialización, algunos fabricantes comenzaron a distribuir pescado deshuesado que se vende después de un procesamiento adicional. Filipinas fue el primer lugar donde comenzó la venta de estos peces deshuesados.