El virus del papiloma bovino (BPV) tiene seis cepas diferentes que pueden causar verrugas en las vacas. Las cepas se caracterizan en seis grupos, BPV 1 a BPV 6. Las verrugas en las vacas son causadas por una cepa de virus, por lo que son infecciosas. Este virus puede transmitirse solo a otras vacas; las personas no pueden infectarse.
Las verrugas pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo de la vaca. La ubicación de las verrugas puede ayudar a determinar qué tipo de verruga ha contraído la vaca. Las cepas BPV 1, BPV 5 y BPV 6 pueden causar verrugas en los órganos o pezones reproductivos de la vaca, y las verrugas BPV 2 y BPV 3 se encuentran en la cabeza y el cuello. La cepa BPV 4 puede hacer que crezcan verrugas en el tracto gastrointestinal.
Las heridas abiertas pueden permitir que el virus del papiloma ingrese al cuerpo de la vaca si entra en contacto con otra vaca infectada o equipo de cultivo contaminado. Ciertos insectos también portan el virus y pueden infectar a la vaca si es mordida. El período de incubación puede durar de un mes a un año. Las verrugas en las vacas se encuentran principalmente en las que tienen dos años o menos. Las vacas mayores desarrollan una inmunidad natural al virus.
La apariencia de las verrugas varía de una cepa a otra. Algunas verrugas son planas. Otros se parecen a un racimo de coliflor que sobresale de la piel, y otros son lesiones largas y blancas. Si una vaca tiene verrugas, lo más probable es que toda la manada las tenga. Todas las vacas son susceptibles al virus.
En su mayor parte, las verrugas en las vacas rara vez causan problemas físicos reales. En casos raros, las verrugas pueden extenderse a los órganos reproductivos de la vaca y causar dolor, evitando que el ganado reproductivo se reproduzca. Las vacas lecheras pueden desarrollar verrugas en sus pezones. El ordeño puede volverse doloroso, lo que puede afectar la producción de leche. A menos que las verrugas afecten la productividad, las verrugas generalmente no se tratan.
Los criadores de ganado de raza pura o espectáculo pueden sufrir más cuando las verrugas infectan a su ganado. La presencia de las verrugas hace que sea casi imposible para los distribuidores obtener documentos de salud libres de enfermedades en el rebaño, lo que dificulta las ventas futuras hasta que las verrugas desaparezcan. Una gran cantidad de traficantes de ganado tratarán las verrugas en las vacas al extirparlas quirúrgicamente.
La vacuna comercial es una opción, pero si el rebaño alguna vez ha tenido un brote de cualquier tipo de verruga, entonces la probabilidad de que la vacuna funcione disminuirá significativamente. Si las verrugas no han sido un problema dentro del rebaño, las vacunas pueden ayudar a prevenir que ocurran las verrugas. Las vacunas generalmente se administran en dos inyecciones con un intervalo de tres a cinco semanas.