Un avetoro es un ave zancuda de la familia Garza. Las aves se pueden encontrar en todo el mundo, habitando humedales y otras ?reas acu?ticas y comiendo la fauna que encuentran. El agua madre de salmuera es generalmente un animal solitario y t?mido, y puede ser inusual ver uno, pero la fuerte llamada del macho puede informar a los observadores de aves de que hay animales en el ?rea, incluso si no se ven. Algunos parques y reservas de animales tambi?n mantienen patrones bittericos, y a veces tambi?n se pueden ver en zool?gicos.
El nombre de las aves proviene del antiguo butor franc?s, que se cree que se deriva del lat?n butionem, para «avetoro» y tauro para «toro». Supuestamente, las aves recibieron este nombre en lat?n debido a sus caracter?sticos gritos fuertes. Dos g?neros conforman colectivamente los patrones de bits. El primer g?nero, Botaurus, comprende patrones de bits m?s grandes, como el Great Bittern y el American Bittern. Los patrones de bits m?s peque?os, como el Bittern menos agrio, el Bittern de canela y el Bittern enano se encuentran en el segundo g?nero, Ixobrychus. En total, se han identificado alrededor de 14 especies vivas de agua madre en cada continente, excepto en la Ant?rtida.
A primera vista, un avetoro podr?a parecer una garza peque?a. Sin embargo, las aves tienen algunas diferencias distintivas. Los bitterns tienen cuellos m?s cortos que las garzas, y tambi?n tienen cuerpos m?s compactos y robustos. Su plumaje tiende a ser de color marr?n moteado, ideal para camuflarse entre las ca?as y los pastos de su h?bitat de humedal. Al igual que las garzas, los bitterns tienen picos largos muy adecuados para cavar a trav?s del barro y otros materiales para alimentarse.
Los peces, las ranas y otros peque?os animales del pantano comprenden la mayor parte de la dieta de un avetoro. Al igual que las garzas, los bitterns pueden permanecer en el agua imitando juncos mientras cazan. Al volar, los bitterns tambi?n retraen sus cuellos, en lugar de estirarlos como lo hacen algunas aves. Muchas especies de agua madre de salmuera tambi?n son migratorias, y algunos animales de trama m?s grandes son tratados como aves de caza en varias regiones del mundo.
Los humedales sanos pueden ser capaces de mantener una poblaci?n razonable de agua madre de salmuera, y las aves pueden ser utilizadas como especies ?ndice para evaluar la salud del medio ambiente. Una disminuci?n en el n?mero de patrones de bits alrededor de un humedal puede sugerir que tienen dificultades para encontrar comida o h?bitat, lo que generalmente indica un desequilibrio ecol?gico. Las alteraciones dr?sticas en el nivel del agua tambi?n pueden tener un impacto en los patrones bittericos, ya que tienden a anidar cerca del suelo en los humedales, y las inundaciones pueden destruir un nido.