Labroides dimidiatus, el pez limpiador común, es un pez pequeño, tropical, que vive en los arrecifes. El nombre “limpiador” proviene del hábito del pez de limpiar parásitos, piel muerta y otros elementos potencialmente problemáticos de la piel de otros peces. Estas cosas son el único alimento que un pez limpiador naturalmente come. El pez limpiador común comparte el género Labroides con otras cuatro especies, todas las cuales también son peces más limpios, pero el nombre “pez limpiador”, sin otra descripción, normalmente se refiere a Labroides dimidiatus.
El “pez limpiador Bluestreak”, un nombre común alternativo para el pez, describe su coloración. Una banda negra corre horizontalmente a lo largo del medio de cada lado del pez, con blanco en la parte inferior y un azul intenso en la parte superior y posterior. Algunas poblaciones de aguas profundas tienen lomos amarillos en lugar de azules. Alcanzan una longitud máxima de 5½ pulgadas (14 cm) y tienen cuerpos estrechos.
El pez limpiador común vive en los arrecifes de la región tropical del Indo-Pacífico, donde generalmente se encuentra a una profundidad de 3 a 100 pies (aproximadamente 1 a 30 m), a veces a 130 pies (aproximadamente 40 m). En el arrecife, el pez limpiador común establece una estación de limpieza, un lugar constante donde otros peces pueden venir y ser limpiados de problemas molestos de la piel. Las estaciones de limpieza pueden ser establecidas por un par de adultos o un grupo de mujeres adultas con un hombre. A veces, grupos de juveniles establecen una estación de alimentación. Los peces son hermafroditas protoginosas, lo que significa que si el macho desaparece del grupo, la hembra dominante tomará su lugar y se convertirá en un macho biológico.
Los limpiadores son limpiadores obligatorios, lo que significa que deben depender de la actividad de limpieza de los alimentos. Tienen una tasa muy baja de supervivencia en cautiverio porque su dieta natural limitada significa que a menudo son difíciles o imposibles de entrenar para tomar otros alimentos. Los que aceptarán otros alimentos aún pueden estar desnutridos porque el perfil nutricional de su dieta en cautiverio no coincide con el de su dieta natural.
Fuera de los alimentos, el pez limpiador requiere la misma temperatura y calidad del agua que la mayoría de los habitantes de los arrecifes. Cualquier tanque de 20 galones o más de tamaño es adecuado siempre que tenga muchos grupos de rocas para que los peces se escondan y encuentren lugares para establecer una estación de limpieza. Es muy pacífico con otros peces, pero puede ser herido o comido por peces que no reconocen naturalmente el comportamiento de limpieza.