Las tortugas de orejas rojas, también conocidas como deslizadores de orejas rojas, son tortugas semiacuáticas nativas del sur de Estados Unidos, donde están ampliamente distribuidas. Estas tortugas también han llegado a otras regiones del mundo, gracias a su popularidad como mascotas. Algunas tiendas de mascotas ofrecen tortugas de orejas rojas, y también están disponibles directamente a través de criadores. Para las personas que consideran una tortuga como mascota, es importante recordar que una tortuga es mucho trabajo.
Estas tortugas pueden crecer hasta 10 pulgadas (25 centímetros) de largo, con marcas rojas distintivas en el costado de sus cabezas donde uno podría esperar que una oreja resida. Pasan gran parte de su vida en el agua, salen a la superficie para tomar el sol y poner huevos, y muchas tortugas de orejas rojas son relativamente solitarias. Pueden volverse bastante agresivos con la defensa de su hábitat, y son famosos por su rapidez, especialmente cuando detectan presas potenciales. El “control deslizante” en su nombre alternativo es una referencia a la forma en que estas tortugas pueden deslizarse sin esfuerzo de las rocas para ingresar al agua.
Las tortugas de orejas rojas comen una dieta omnívora que consiste en casi cualquier cosa que puedan cosechar o atrapar. Los peces pequeños, los insectos y las babosas son presas potenciales, mientras que varias plantas acuáticas y semiacuáticas también son populares entre los deslizadores de orejas rojas. La población de tortugas de orejas rojas es muy estable en la naturaleza, y son una vista familiar a lo largo de muchas vías fluviales del sur.
Las personas que mantienen a las tortugas de orejas rojas como mascotas deben estar preparadas para pagar un acuario grande que brinde suficiente espacio para que la tortuga nade y juegue, así como también un espacio para tomar el sol fuera del agua. Las tortugas de orejas rojas necesitan agua tibia para nadar y un ambiente cálido con mucha luz ultravioleta (UV), que generalmente requiere lámparas especiales. También es importante que su agua se mantenga limpia con el uso de buenos sistemas de filtración. Estas tortugas también necesitan una dieta variada con mucho calcio para enriquecer sus caparazones.
Además de requerir un equipo especial, las tortugas de orejas rojas también necesitan un manejo especial. Ellos, como muchas especies de tortugas, portan la bacteria salmonella. Las tortugas no parecen estar demasiado angustiadas por la presencia de la bacteria, pero pueden presentar un riesgo de infección para los manipuladores humanos. Es importante lavarse a fondo después de manipular un control deslizante de orejas rojas y limpiar su carcasa. Debido al problema de la salmonela y el nivel de atención necesario, las tortugas de orejas rojas no son excelentes mascotas para los niños pequeños.