Un pistilo es una parte reproductora femenina de una flor, diseñada para ser fertilizada mediante la polinización, de modo que sus óvulos se conviertan en semillas, permitiendo que la planta se propague. A menudo, las semillas se encuentran dentro de una capa carnosa de material más conocido como fruta. Los pistilos se encuentran dentro de las flores de las plantas y vienen en una variedad de formas y tamaños que se adaptan específicamente a diversas plantas y condiciones. También pueden disponerse de varias formas dentro de la flor, con algunos pistilos enterrados profundamente en el interior, mientras que otros se expulsan hacia afuera.
Los pistilos se forman a partir de estructuras en forma de hojas conocidas como carpelos. A veces, un solo carpelo forma un pistilo y, a veces, varios carpelos se fusionan. En la base del pistilo, se pueden encontrar los óvulos o huevos. El pistilo, que se proyecta desde los óvulos, tiene un estilo que eleva la antera, una estructura diseñada para atraer y atrapar el polen. Cuando el polen aterriza en la antera, desciende por el estilo y entra en los óvulos para fertilizar la planta.
Cuando el pistilo es superior, todas sus partes están claramente elevadas para que sobresalgan de la flor, incluidos los óvulos. Los pistilos intermedios e inferiores están enterrados más profundamente en la flor. La posición del pistilo juega un papel en si una planta puede autofecundarse o no, y la mayoría de las plantas intentan promover la polinización cruzada para la diversidad genética, en lugar de fertilizar sus propios óvulos.
Las personas interesadas en la anatomía de las plantas pueden echar un vistazo a un pistilo la próxima vez que tengan una flor a mano, idealmente una flor grande como un azucena para que puedan ver claramente las estructuras. Si una flor se corta con cuidado por la mitad para crear una sección transversal, el espectador debería poder ver los óvulos bulbosos, el estilo saliente y la antera ligeramente pegajosa, que juntos forman el pistilo.
También conocido como gineceo, el pistilo se encuentra comúnmente al lado de la parte masculina de la flor, el androceo. En algunas plantas, las flores son masculinas o femeninas, lo que está diseñado para promover la polinización cruzada, y en algunas especies, toda la planta es masculina o femenina. Cuando las plantas tienen este género, es necesario tener al menos una planta macho en las cercanías para proporcionar polen para la fertilización. Los municipios a veces aprovechan esto para cultivar árboles que no produzcan frutos desordenados, plantando árboles masculinos con fines ornamentales.