Un plan de servicios legales es un acuerdo en el que los miembros del plan pagan una tarifa de membresía fija a cambio de tener una red profesional de abogados en anticipo. La mayoría de los planes de servicios legales ofrecen a los miembros asesoramiento sobre una variedad de cuestiones legales básicas, como comprar o vender una casa o un automóvil, redactar un testamento, manejar procedimientos simples de divorcio o comprar una pequeña empresa. Otras áreas a menudo cubiertas por estos planes de servicio pueden incluir quiebras, adopciones, reclamos de seguros y disputas entre propietarios e inquilinos. En general, un plan de servicios legales es más beneficioso para las personas que tienen preguntas legales básicas frecuentes. Las pequeñas empresas también pueden beneficiarse de estos planes, logrando un control de costos significativo, así como acceso a recursos legales oportunos.
La mayoría de los planes de servicios legales son prepagos y requieren que los miembros paguen cuotas de membresía anuales o mensuales por adelantado. Una vez que se ha pagado la tarifa, los miembros pueden acceder a ciertos servicios legales según sea necesario. Algunas empresas, sindicatos y otros grupos de miembros ofrecen a los empleados o miembros del grupo la posibilidad de unirse a un plan de servicios legales a un costo reducido. Algunas empresas de servicios legales pueden ofrecer un plan de servicios familiares, lo que permite a los miembros de la familia pagar cuotas de membresía reducidas.
En general, un plan de servicios legales está integrado por una red compuesta por abogados de práctica privada o pequeñas firmas de abogados. La mayoría de los planes de servicio cubren solo asuntos legales fundamentales como parte de sus ofertas de servicios básicos, y cobrarán tarifas adicionales por asuntos más complejos. Antes de firmar un contrato de plan de servicios legales, un individuo o propietario de una pequeña empresa debe comprender completamente el esquema de compensación, así como los servicios que incluye la tarifa básica de membresía. Además, los miembros potenciales deben saber si existe un límite anual o mensual en la cantidad de preguntas legales incluidas en la tarifa de membresía.
La mayoría de los planes consideran que los servicios básicos incluyen consultas legales generales, que generalmente se realizan por teléfono. Además, los servicios básicos generalmente cubren la revisión de documentos legales sencillos, la preparación simple del testamento y la redacción de cartas a una parte adversa. Los servicios más completos, que a menudo requieren tarifas adicionales, pueden incluir servicios de juicio, representación en un tribunal de quiebras o problemas inmobiliarios complicados.
Encontrar el mejor plan de servicio puede ser una tarea desafiante y los compradores potenciales deben hacer sus deberes antes de desembolsar dinero para las cuotas de membresía. Un plan de servicio legal potencial debe tener un historial sólido y ser bien conocido en la comunidad legal. Además, el plan debe permitir que un miembro cambie de abogado si el miembro no está satisfecho con el asignado a su caso. El plan también debe especificar qué servicios están incluidos y explicar los posibles costos de bolsillo en los que puede incurrir un miembro. Finalmente, el plan debe tener un proceso de mutuo acuerdo para resolver las quejas de los miembros.