Según la ley, si una de las partes puede ser considerada legalmente negligente al causar un accidente, la persona o las personas que resultaron heridas pueden presentar una demanda por lesiones personales para cobrar los daños. La parte lesionada puede solicitar un acuerdo por dolor y sufrimiento como parte de los daños de la demanda. El dolor y el sufrimiento cubren el impacto emocional de una lesión y los efectos que la lesión tiene en la calidad de vida de una persona.
Para presentar una demanda, una de las partes debe ser considerada negligente o haber actuado de manera contraria a lo que habría actuado una persona “razonable”. La forma en que se asigna la negligencia varía de un estado a otro. En algunos estados, tanto la víctima como la otra parte pueden ser considerados parcialmente responsables de un accidente. En otros estados, el grado de negligencia no se considera al dictaminar sobre la demanda.
La compensación por una demanda por lesiones personales generalmente incluye el reembolso de los gastos médicos. Estos gastos pueden incluir facturas quirúrgicas, hospitalarias o médicas. La víctima también puede ser compensada por los costos de medicación y fisioterapia. Además de la compensación médica, la persona lesionada puede ser elegible para salarios perdidos.
Un acuerdo de dolor y sufrimiento es más difícil de determinar que una compensación directa por los gastos médicos incurridos y las pérdidas salariales. Se toman en consideración varios intangibles. Por ejemplo, una persona puede tener un umbral de dolor significativamente más bajo que otra.
También se consideran otros factores al determinar un acuerdo de dolor y sufrimiento. La edad de la persona lesionada puede ser importante. Los poderes de ganancia futuros que ahora están perdidos pueden entrar en juego. La salud general de una persona puede tener un efecto en el asentamiento del dolor y el sufrimiento.
Además de estas consideraciones, una persona puede ser reembolsada no solo por las pérdidas monetarias y los gastos médicos asociados con la pérdida de un brazo u otra desfiguración física, la persona puede tener derecho a una compensación por la angustia mental asociada con la condición médica. Esto puede resultar en una compensación por la incapacidad de realizar actividades, como bailar o hacer snowboard, como en el pasado. Un abogado calificado podrá evaluar los méritos de los casos individuales, ya que cada caso es inherentemente único.
Para obtener un acuerdo por dolor y sufrimiento, así como una compensación por los gastos médicos, se debe presentar una demanda por lesiones personales dentro de un período de tiempo legalmente definido. Este período de tiempo legalmente definido se denomina estatuto de limitaciones. El estatuto de limitaciones varía de un estado a otro. Por ejemplo, en Florida, una persona tiene cuatro años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda por lesiones personales. En California, el plazo de prescripción es de dos años a partir de la fecha del incidente.