Un plural colectivo es un grupo de elementos que se describen como una sola unidad, como una camada de gatitos o un pelotón de tropas. Aprender a usar plurales colectivos en el habla es un poco complicado, porque el plural colectivo puede actuar en conjunto, o los individuos del grupo pueden actuar por separado, necesitando verbos, pronombres, etc., en singular y plural, respectivamente. Los plurales colectivos también se usan de manera diferente en diferentes formas de inglés; por ejemplo, en Gran Bretaña, es común ver frases como «el Parlamento aprobó una ley», que tratan al Parlamento como un plural, mientras que los hablantes de inglés estadounidense probablemente dirían «el Parlamento aprobó una ley», tratando al Parlamento como una entidad singular.
Si bien un plural colectivo a menudo se trata como una sola cosa, es importante recordar que un plural colectivo requiere un grupo de individuos. Una manada de gansos, por ejemplo, requiere al menos dos gansos, y una matanza de cuervos necesita dos o más cuervos. Los plurales colectivos a veces se denominan «sustantivos colectivos», y muchos sustantivos comunes tienen una forma colectiva, como un ramo de flores, un grupo de árboles, etc.
Cuando usa un plural colectivo, debe decidir si los miembros del grupo están actuando en concierto o si están haciendo cosas diferentes. Por ejemplo, un rebaño de cabras cruza colectivamente un prado como grupo, pero los miembros individuales del rebaño pueden separarse para hacer cosas diferentes, como ir a sus lugares favoritos para la siesta. Si el grupo está actuando en conjunto, debe usar verbos y pronombres singulares, como «resortes» arriba, tratándolo como una unidad, mientras que un grupo con miembros que actúan de diferentes maneras debería ser tratado como un plural.
Cuando empiece a pensar en cómo usar un plural colectivo en una oración, a veces puede ser útil jugar con el lenguaje que está usando para determinar si el plural debe tratarse como un colectivo singular o como un grupo de individuos. Puede sustituir un sustantivo plural verdadero por un plural colectivo, por ejemplo, para determinar si una oración suena extraña o no, o puede agregar un término aclaratorio a una oración para ver si todavía tiene sentido, usando «miembros del jurado» en lugar de «Jurado» o «jugadores» en lugar de «equipo».
Los errores de acuerdo son comunes cuando las personas usan un plural colectivo, y estos errores a veces se confunden aún más por la falta de reglas estrictas y rápidas que hacen que incluso los profesionales cometan errores en ocasiones. A veces, una oración es técnicamente correcta, pero aún suena mal, por lo que las personas no siempre se esfuerzan por lograr un acuerdo perfecto. Sin embargo, debes tener cuidado al hacer esto, porque a veces tu decisión de usar algo que suena más cómodo puede cambiar el significado de la oración de una manera inesperada.