Un sustantivo plural es una forma modificada de un sustantivo singular. Los sustantivos singulares son palabras que denotan una, y solo una, cosa, lugar, persona o idea. Modificando el sustantivo a su forma plural, que en la mayoría de los idiomas se hace de acuerdo con ciertas reglas y convenciones, se forma una palabra que denota más de una cosa particular indicada por la forma singular del sustantivo.
En inglés, los sustantivos se agrupan en dos categorías, regulares e irregulares, cuando se discuten las reglas y convenciones para convertirlos a sus formas plurales. La mayoría de los sustantivos son regulares y la pluralización es muy simple, que consiste en agregar la terminación -s a la palabra. Una palabra que ya termina en -s, -x o -ch generalmente se convierte en un sustantivo plural mediante la adición de -es. En algunos casos, las letras -ses pueden usarse para pluralizar una palabra que termina en -s.
Existen numerosos casos especiales en inglés que no se ajustan a estas reglas básicas. Existen muchas reglas para palabras con letras finales específicas, como palabras que terminan en -o, -f y -y. Las palabras que terminan en la letra -y se pluralizan quitando la última letra y agregando las letras -ies, excepto en el caso de los nombres propios. Las palabras que terminan en -f generalmente se pluralizan cambiando la letra final de -f a -v y agregando -es. Un sustantivo que termina en -o generalmente se transforma en un sustantivo plural agregando -es, pero hay numerosas excepciones.
Para los sustantivos irregulares, a veces llamados sustantivos mutables o mutantes, la forma plural se construye de alguna otra manera, sin seguir las reglas estándar de pluralización. Estas formas simplemente deben aprenderse mediante la memorización. Algunas palabras con raíces latinas siguen las convenciones de ese idioma. Algunas abreviaturas utilizadas como sustantivos se convierten en sus formas nominales en plural mediante la adición de -‘s, pero tampoco siempre es así. Algunas palabras tienen métodos únicos de pluralización.
En algunos casos, una palabra parece ser un sustantivo plural porque termina en -s pero no es un sustantivo plural en absoluto. Los sustantivos plurales especiales llamados sustantivos colectivos usan un sustantivo singular para denotar un grupo de individuos. Este tipo de sustantivo plural puede, en algunos casos, estar pluralizado de acuerdo con reglas o convenciones tradicionales, si los elementos individuales del grupo actúan como una unidad. Un ejemplo es la palabra rebaño. Más de un rebaño, cada uno de los cuales está formado por varios individuos, puede denominarse rebaños.