Un elevador de pasajeros es un sistema de elevación que se usa a menudo en los sitios de construcción para elevar personal y materiales a los niveles superiores de edificios sin terminar. El elevador de pasajeros en sí consiste en una jaula o automóvil en el que las personas se pararán durante el transporte y una pista que está montada en el edificio. El automóvil o la jaula viajará a lo largo de esta pista por medio de un sistema de transmisión de piñón y cremallera, y el automóvil se puede detener en varios lugares a lo largo de la pista. Esto permite que las personas carguen o descarguen en cualquier piso a lo largo de la pista.
La pista en sí suele estar hecha de acero y está construida de varias longitudes unidas entre sí. Esto proporciona estabilidad y hace que el proceso de construcción del elevador de pasajeros sea mucho más rápido y sencillo. Estas estructuras suelen ser temporales, por lo que las secciones de vía más pequeñas harán que la deconstrucción y el transporte de las piezas también sean mucho más manejables. La altura del elevador de pasajeros variará según la cantidad de secciones de riel que estén aseguradas al edificio. En la mayoría de los casos, las piezas de la pista vienen en secciones de 25 pies (7.62 metros), por lo que la altura de la pista terminada generalmente será un múltiplo de 25.
Una vez que la pista está en su lugar, se puede asegurar un automóvil o una jaula. Esta será la estructura de soporte principal de las mercancías o personas que se transportan, y generalmente es una estructura al aire libre rodeada por todos lados por una pared o puerta. En algunos casos, la jaula puede estar encerrada para evitar lesiones por la caída de escombros u otros elementos. La jaula es impulsada a lo largo del sistema de elevación de pasajeros por un motor que alimenta un sistema de piñón y cremallera; esto significa que dos o más engranajes trabajarán en conjunto para levantar o bajar la jaula. El diseño específico del sistema variará según el tamaño y la aplicación del elevador de pasajeros.
Muy a menudo, todo el sistema se monta en el exterior de un edificio, aunque en algunos casos es posible montar el sistema dentro de la estructura del edificio. Sin embargo, este es un proceso mucho más difícil, ya que los tramos de vía generalmente deben colocarse con una grúa grande. A veces, el elevador de pasajeros es una unidad independiente que no necesita asegurarse a un edificio; Este tipo de ascensor a menudo cuenta con una plataforma en la parte superior que permite a los pasajeros caminar desde el sistema de elevación hasta la estructura que se está construyendo.