Un torno de postes es un predecesor del torno de torneado de madera eléctrico que se encuentra en muchas tiendas de carpintería doméstica y comercial. El torno de poste se parece al torno eléctrico moderno, pero en lugar de un motor eléctrico, la energía para girar la madera proviene de un pedal operado por el volteador, la persona que opera el torno y hace cortes en la madera torneada. El poste proporciona el poder para devolver el pedal a su posición inicial. Se necesita mucho más tiempo para dar vuelta a la madera en un torno de postes que en un torno eléctrico, pero un buen volteador puede producir un trabajo de alta calidad en cualquiera de las dos máquinas.
Específicamente, cuando la pieza de trabajo está asegurada en el torno, se envuelve un trozo de cuerda, cordel o cuero alrededor de ella dos o tres veces, con un extremo unido al pedal y el otro a un poste estirado por encima de la cabeza. El poste debe ser verde y elástico, porque es el resorte lo que hace que el torno de postes funcione. Cuando el pie del volteador empuja el pedal hacia abajo, la cuerda enrollada alrededor de la pieza de trabajo la hace girar y simultáneamente tira del poste hacia abajo. Cuando el pedal toca el fondo, el volteador suelta el pie y el poste retrocede, tirando del pedal de regreso a la posición inicial. Los tornos de postes modernos a veces se fabrican con una cuerda elástica en lugar del poste de madera verde, para evitar tener que cortar un poste nuevo cada dos meses.
Al girar una pieza de madera, para la pata de una silla o mesa, o un bate de béisbol, el primer paso es hacer cortes en bruto para darle una forma cilíndrica a la pieza de trabajo. Esto se hace para evitar bordes y protuberancias en la madera que, cuando la madera está girando, pueden golpear las herramientas de corte afiladas en las manos del tornero. A veces, esto romperá la pieza de trabajo irremediablemente y, a veces, arrancará la herramienta del agarre del volteador, convirtiéndola en un misil. Por lo tanto, las consideraciones de seguridad dictan preformar el cilindro tanto como sea posible antes incluso de asegurarlo al torno y girarlo.
Cuando se ha hecho el cilindro en bruto, los dos extremos se aseguran a mandriles, que son partes del torno que giran libremente, hechas de madera o metal, que sostienen una pieza de trabajo en su lugar mientras se gira. Los mandriles determinan el centro de la pieza de trabajo, por lo que el trabajo de asegurar la pieza de trabajo debe ser abordado con deliberación y cuidado. Una pieza de trabajo mal centrada a menudo debe desecharse, desperdiciando material y tiempo.
Cuando se ha asegurado la pieza de trabajo, la cuerda se enrolla alrededor de ella, dos o tres vueltas, y se une en un extremo al pedal y en el otro extremo al poste sobre la cabeza. Cuando se presiona el pedal hacia abajo, la pieza de trabajo gira hacia el volteador, quien presiona las herramientas de corte en la pieza de trabajo giratoria, usando el soporte de la herramienta en el torno como soporte. Los cortes solo se pueden hacer mientras se presiona el pedal hacia abajo, porque la acción del resorte del poste suministra la energía suficiente para elevar el pedal a su posición inicial, y los esfuerzos para cortar la pieza de trabajo durante esta fase de retorno solo ralentizarán o detendrán el proceso. . Por lo tanto, cuando el pedal no se puede presionar más hacia abajo, el volteador lo suelta y el poste aéreo vuelve a su posición original, tirando del pedal de regreso a su posición inicial.
Un tornero de postes experimentado puede acumular una gran cantidad de torque, pero el torque desarrollado con un torno de postes no se acerca al de un torno eléctrico, lo que hace que el trabajo de tornear madera en un torno de postes requiera más tiempo, ya que así como más exigente físicamente. Sin embargo, muchos carpinteros se esfuerzan por dominar el funcionamiento de herramientas no eléctricas y son capaces de tornear madera en un torno de postes que es indistinguible del que se produce en serie en una fábrica.