Un polipasto neumático, también conocido como polipasto neumático, es un dispositivo que utiliza aire comprimido para facilitar la elevación y el transporte de trabajos pesados. Se usa más comúnmente en tiendas comerciales e industriales. Los polipastos vienen en tres formas principales: neumáticos, eléctricos y manuales, aunque a veces se utiliza un polipasto hidráulico como alternativa a un polipasto neumático. Los dispositivos generalmente tienen un cable, cadena o cuerda enrollada alrededor de un tambor que está conectado a un motor o engranajes. La fuente de energía del motor es lo que determina su tipo.
Los polipastos neumáticos generalmente tienen un ciclo de trabajo del 100 por ciento, lo que significa que se pueden usar constantemente sin la necesidad de un período de descanso. El ciclo de trabajo y la velocidad a la que operan estos polipastos los convierten en aplicaciones ideales para líneas de montaje de automóviles. Los motores funcionan con aire comprimido, por lo que se produce una cantidad mínima de calor. Esto contrasta con los polipastos eléctricos, que podrían agarrar o dejar caer una carga pesada si se sobrecalentaran.
Un polipasto neumático también se encuentra comúnmente en las líneas de montaje y en los almacenes, porque el aire comprimido necesario para hacer funcionar su motor está fácilmente disponible. Muchos talleres grandes tienen aire comprimido disponible para operar herramientas neumáticas que ya están en uso, por lo que instalar un polipasto neumático es fácil. Los talleres que requieren el levantamiento repetitivo de objetos pesados generalmente usan un polipasto neumático para aliviar la carga de los empleados y garantizar que las capacidades de izado estén siempre listas para funcionar sin necesidad de tiempo de inactividad. Los dispositivos no necesitan tiempo para descansar entre trabajos, porque el uso de aire evita que se calienten y corran el riesgo de quemarse.
Se puede esperar que un polipasto neumático cueste más que las alternativas, pero también se espera que pueda manejar trabajos más pesados. Obtener su potencia del aire comprimido significa que un polipasto neumático no se sobrecalienta típicamente como lo haría un polipasto eléctrico. La falta de necesidad de electricidad también reduce los peligros asociados con las chispas eléctricas en el lugar de trabajo.
Los polipastos manuales o de manivela son comunes en las grandes puertas de metal que se encuentran en los almacenes y tiendas. Su uso permite que una persona levante una puerta u otro objeto que normalmente sería demasiado pesado para una sola persona. Los polipastos eléctricos se utilizan en trabajos más pesados que permitirán un tiempo de inactividad para enfriar el motor. Los polipastos hidráulicos se encuentran a menudo en los astilleros, donde se utilizan para subir y bajar embarcaciones del agua.