Un pólipo de garganta es un crecimiento similar a una ampolla en las cuerdas vocales que generalmente se produce por el uso excesivo o el esfuerzo excesivo de la voz. El tabaquismo y las afecciones médicas que afectan el ácido del estómago también pueden contribuir a la aparición de pólipos. Por lo general, estos crecimientos no son cancerosos, aunque pueden provocar otros problemas si no se tratan.
Las personas que usan mucho la voz son más propensas a desarrollar un pólipo en la garganta. Esto incluye a personas cuyas profesiones implican hablar mucho, gritar o cantar, como profesores, artistas intérpretes o ejecutantes, subastadores y personalidades de la radio y la televisión. El síntoma más común y el primero en aparecer típicamente es una aspereza general o ronquera de la voz, que puede ir acompañada o no de dolor de garganta o sensación de llenura en la garganta.
Muchas afecciones pueden provocar ronquera y los cambios en la voz que persisten durante más de una o dos semanas deben ser evaluados por un médico. El médico puede usar un instrumento delgado con una cámara en el extremo llamado endoscopio para examinar las cuerdas vocales en busca de signos de lesiones o un pólipo en la garganta. Si el médico sospecha que el pólipo de la garganta en realidad puede ser una lesión cancerosa o precancerosa, puede extirpar una pequeña parte de la llaga para realizar una biopsia.
A las personas que desarrollan un pólipo en la garganta generalmente se les aconseja que descansen la voz por completo durante varias semanas para que sus cuerdas vocales tengan la oportunidad de descansar y recuperarse. Es posible que esto no haga que el pólipo desaparezca por completo, pero puede reducir los síntomas asociados con el crecimiento y permitir que la voz del paciente vuelva a la normalidad. Los pacientes que fuman con un pólipo en la garganta deben discutir los métodos para dejar de fumar con sus médicos para evitar que el problema empeore.
La terapia del habla, después de un período inicial de descanso vocal, puede ayudar a los pacientes con pólipos de garganta a aprender a cuidar sus cuerdas vocales. Estas sesiones de terapia incluyen ejercicios para ayudar a los pacientes a encontrar su tono normal porque hablar, susurrar, gritar o cantar fuera de los rangos normales de tono con regularidad puede irritar las cuerdas vocales. Los esteroides inhalados pueden ayudar a curar algunos pólipos si el reposo de la voz y la terapia del habla no reducen los síntomas del paciente.
En casos graves que no responden a métodos de tratamiento más conservadores, puede ser necesaria una cirugía para extirpar un pólipo de garganta. Las técnicas quirúrgicas suelen reservarse para pacientes con síntomas graves o pólipos extremadamente grandes. Un cirujano puede usar un endoscopio para ver las cuerdas vocales y se utilizan herramientas quirúrgicas especiales para extirpar el pólipo. Algunos pacientes experimentan cambios de voz permanentes después de someterse a una cirugía para extirpar un crecimiento, por lo que debería ser una opción de último recurso, especialmente para los pacientes que dependen de sus voces para sus ocupaciones.