Una chimenea de etanol es una estructura ecológica que es una alternativa a las fuentes de calor más tradicionales, como las chimeneas eléctricas o de leña. Estas chimeneas funcionan con etanol, que es un recurso energético alternativo, y se consideran ecológicas. El resultado es una chimenea de combustión limpia que, en condiciones ideales, no emite grandes cantidades de sustancias nocivas o sucias al medio ambiente.
Similar a las fuentes de calor tradicionales, una chimenea de etanol está diseñada para generar calor y luz en una habitación. Para crear esas condiciones, se debe quemar algo de combustible. Una chimenea tradicional puede usar madera o troncos como fuente de calor. Sin embargo, una chimenea de etanol quema el recurso renovable: el etanol. Existen diferentes tipos de etanol, incluidas las sustancias a base de azúcar y de maíz. A diferencia de las chimeneas tradicionales de leña, no se genera humo a partir de una fuente de calor de etanol y, como resultado, una chimenea o un conducto de humos no son esenciales.
Existen diferentes tipos de chimeneas de etanol, aunque no están exentos de algunos temas comunes. Por ejemplo, una chimenea de etanol debe contener una estructura para contener la fuente de fuego, porque se crea un fuego real. La mayoría de las estructuras incluyen algunas características de mejora para hacer que el producto sea más atractivo, como arena y troncos de cerámica que se utilizan principalmente para la apariencia. Por último, debe haber un recipiente para el etanol que se va a quemar.
Las características de una chimenea de etanol están relacionadas principalmente con los beneficios ambientales. En lugar de liberar humo sucio a la atmósfera, el etanol genera pequeñas dosis de carbono en el aire. El etanol también es una fuente de energía renovable. Los troncos de madera utilizados en las chimeneas tradicionales se toman de los bosques, lo que interfiere con la cantidad de árboles en el medio ambiente y el nivel de oxígeno en el aire. Dado que el etanol se elabora a partir de azúcar o maíz, el proceso para cultivar estos cultivos lleva menos tiempo del que se necesita para plantar y cultivar árboles.
Una chimenea de etanol es una chimenea sin ventilación y, en consecuencia, existen algunos riesgos en torno a estas estructuras. Por ejemplo, cuando se quema etanol, emite algo de dióxido de carbono al aire. Sin la ventilación o la circulación de aire adecuadas alrededor de la chimenea, es posible que el etanol no se queme por completo. Como resultado, se puede liberar al aire monóxido de carbono, un gas incoloro e inodoro que es altamente peligroso. La mayoría de los fabricantes de chimeneas de etanol sugieren que la cantidad de monóxido de carbono que se libera es insignificante y que los niveles producidos no son más altos que los que podría producir una vela encendida.
Si una chimenea de etanol no funciona correctamente, esto introduce otro efecto negativo. Los niveles de oxígeno podrían disminuir a medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono. Como resultado, podría haber un aumento de humedad en la habitación donde se encuentra la chimenea de etanol.