Una computadora portátil con GPS es una computadora portátil configurada con un dispositivo de sistema de posicionamiento global (GPS) y un software de mapeo, que permite al usuario rastrear su posición en cualquier lugar de la tierra. Si bien algunas computadoras portátiles, o portátiles, ahora están disponibles con dispositivos GPS integrados, la forma más común de configurar una computadora portátil para usar la tecnología GPS es comprando un dispositivo externo. Este dispositivo externo generalmente se conecta a la computadora a través de un puerto USB o aprovechando la tecnología inalámbrica Bluetooth®.
Las computadoras portátiles con GPS son las más utilizadas por los navegantes y los automovilistas, en particular los conductores de vehículos recreativos u otras personas que realizan viajes largos con frecuencia. Hay una serie de ventajas en el uso de una computadora portátil con GPS en lugar de un sistema GPS independiente. Uno es el tamaño de la pantalla. Dado que la pantalla de una computadora portátil, generalmente entre 12 pulgadas (30.5 centímetros) y 17 pulgadas (43.2 centímetros), proporciona un nivel de claridad y detalle que no está disponible en las pantallas de GPS independientes que suelen tener entre 3 pulgadas (7.6 centímetros) y 5 pulgadas ( 12.7 centímetros), las computadoras portátiles con GPS a menudo se consideran más fáciles de usar. Una computadora portátil con GPS también tiende a proporcionar más funcionalidad a un precio más bajo que una unidad independiente, ya que puede aprovechar varias de las funciones existentes de la computadora portátil. Una desventaja obvia de una computadora portátil con GPS es que ocupa más espacio que una unidad independiente más pequeña, que generalmente se puede instalar en el tablero de un vehículo.
Hay varias cosas a considerar al comprar un dispositivo GPS portátil. Uno de los temas más importantes es el medio de conexión. Algunos dispositivos se conectan al puerto USB de una computadora mediante un cable, mientras que otros se conectan directamente al puerto. Cualquiera de los métodos puede limitar las opciones de un usuario al posicionar el dispositivo para una recepción satelital óptima. Las unidades de gama alta tienden a conectarse mediante tecnología inalámbrica Bluetooth®, que permite al usuario colocar el dispositivo en cualquier lugar del vehículo, aunque, por supuesto, es importante determinar primero si una computadora portátil determinada tiene capacidad Bluetooth®. Una cuarta opción es conectar un dispositivo GPS directamente a la computadora portátil usando una tarjeta Compact Flash (CF) o una tarjeta de la Asociación Internacional de Tarjetas de Memoria para Computadoras Personales (PMCIA), en cuyo caso la unidad generalmente se acopla con una antena que se coloca en el exterior de la computadora. el vehículo.
La mayoría de los dispositivos GPS portátiles vienen con software de mapas, que proporciona mapas de ruta, planificación de viajes y navegación por voz. Otras características pueden incluir alertas meteorológicas, precios de la gasolina local e información sobre restaurantes y hoteles, que a menudo se obtienen de fuentes de Internet. Las actualizaciones de software son generalmente fáciles de descargar e instalar, otra ventaja de los sistemas GPS para portátiles sobre las unidades independientes. Varios paquetes de software de mapeo shareware están disponibles para descarga gratuita, aunque es posible que no sean compatibles con todos los dispositivos GPS. Es posible que deba comprar un software de mapas por separado para viajes internacionales.