Muchas culturas a lo largo de la historia han considerado el agua como un regalo sagrado de los dioses, debido a su necesidad vital para la existencia humana y su sorprendente rareza en forma potable. La idea de un pozo de los deseos, un cuerpo de agua que concede deseos, proviene de esta tradición. Los pozos de los deseos se pueden encontrar en todo el mundo, desde fuentes artificiales que se cree que son afortunadas hasta manantiales naturales que se dice que tienen poderes inusuales. Mucha gente cree que los pozos de los deseos apestan a superstición, pero un gran número de ellos arroja ofrendas de monedas en fuentes y pozos de todos modos, por si acaso.
La idea del agua como objeto sagrado es antigua. Muchas religiones ven el agua como pura, debido a su color claro y su sabor mínimo. El agua potable también es extremadamente rara, considerando la abundancia de agua en la Tierra, por lo que cuando los primeros pueblos encontraron manantiales, pozos y otros depósitos de agua, no es sorprendente que atribuyeran la apariencia del agua a los dioses. Las religiones paganas asociaron numerosas supersticiones con el agua, incluida la creencia de que si alguien mira en un pozo de los deseos en pleno verano, el agua revelaría el rostro de la futura esposa del espectador.
Debido a que el agua potable es tan vitalmente necesaria, la mayoría de las culturas construyeron estructuras como pozos para proteger los manantiales y otras fuentes de agua. Además, surgieron creencias religiosas sobre el poder del pozo de los deseos, para reforzar la idea de que el agua era un recurso sagrado y valioso. El agua también se ofreció gratuitamente a los huéspedes, visitantes y viajeros, independientemente de su procedencia y sus intenciones. Los peregrinos religiosos a menudo se detenían en los pozos de los deseos y los manantiales sagrados de agua dulce, y a veces se quedaban para contemplar la naturaleza y buscar la paz interior.
La idea de arrojar una moneda a un pozo de los deseos también es antigua. Según muchas culturas, un pozo de los deseos concederá los deseos de alguien que esté de pie junto al pozo y exprese el deseo en voz alta o se concentre en él mientras bebe el agua del pozo. Sin embargo, es poco probable que los dioses regalen algo a cambio de nada y, por lo tanto, la mayoría de los deseosos dejaron ofrendas, que con frecuencia tomaban la forma de comida junto al pozo de los deseos, aunque el dinero también era una ofrenda simbólica apropiada.
Aunque muchas personas desconocen los miles de años de historia detrás del pozo de los deseos, los visitantes de los pozos y fuentes de todo el mundo arrojan una cantidad sustancial de dinero en ellos. Esto puede ocasionar problemas, ya que las monedas pueden contaminar el agua potable u obstruir los mecanismos de la fuente. Por esta razón, algunos pozos y fuentes tienen letreros solicitando que los visitantes no arrojen ofrendas al pozo de los deseos, aunque pueden dejar obsequios junto al pozo.