Para los propósitos de este artículo, un amplificador y sus diversas partes se referirán a un amplificador de música como un amplificador de guitarra. Un amplificador generalmente se puede dividir en dos partes: el preamplificador y el amplificador de potencia. Cada parte hace un trabajo por separado para producir un sonido potente que tiene un volumen amplio y un tono claro. El preamplificador es responsable de cambiar el tono y la claridad de la señal, mientras que el amplificador de potencia es responsable de alimentar los altavoces y el volumen del tono.
Si bien estos componentes son dos entidades separadas, a menudo están contenidos en una unidad, llamada cabeza. En otros casos, como los sistemas montados en bastidor, el preamplificador y el amplificador de potencia son dos unidades separadas que se conectan mediante un cable de altavoz para producir el tono final. Los componentes se separan para reducir el ruido del amplificador de potencia que afecta el tono del preamplificador. Aunque las dos unidades separadas producen el tono más claro, pueden tener un costo prohibitivo. También ocupan más espacio que un cabezal de amplificador, y un cabezal de amplificador contiene ambos amplificadores en una sola unidad, lo que hace que transportar y almacenar los amplificadores sea mucho más fácil.
El preamplificador a menudo incluye controles de tono como diales de baja, media y alta frecuencia. Estos diales dan forma al tono de la señal que se está procesando, lo que permite al usuario aumentar o disminuir las frecuencias graves, las frecuencias agudas o los tonos medios. El preamplificador es una herramienta versátil para dar forma al sonido de un instrumento o micrófono amplificado. Las unidades de preamplificador modernas también contienen otros controles de tono y efectos.
Por ejemplo, no es raro encontrar controles de ganancia y presencia en el preamplificador. El ajuste de ganancia puede aumentar la señal de tono, causando un tono fuerte y distorsionado. Un ajuste de presencia modificará las frecuencias más altas del tono de su instrumento para afectar la claridad y nitidez del sonido de salida. Además de estos controles comunes, un preamplificador también puede incluir un procesador de efectos que le permite al usuario agregar coros, bridas, trémolo, distorsión y varios otros efectos que crean un tono único.
Una vez que el preamplificador da forma al tono de la señal de su instrumento, la señal se envía al amplificador de potencia. El amplificador de potencia es responsable de alimentar los altavoces que producirán el sonido final. Un amplificador de potencia viene en una variedad de tamaños medidos en vatios; cuanto mayor sea la potencia, más sonido puede producir el amplificador. Si bien el preamplificador realiza casi todo el modelado de tono de su señal, tenga en cuenta que el volumen de su señal también afectará un poco su tono.