Un armonio es un tipo de órgano que usa aire empujado a través de las cañas para crear sonido. Es popular en la música india, y a menudo se describe como un acordeón. Aunque se usa más comúnmente en la música oriental, el armonio se desarrolló en París y se llevó a la India durante la ocupación británica del país.
En 1842, Alexandre Debain introdujo el armonio en París, aunque se inventaron varios instrumentos similares al mismo tiempo. El teclado y las tuberías independientes se utilizaron como alternativa a los órganos de tuberías más grandes en las iglesias, que no eran adecuados o demasiado caros para las parroquias o capillas pequeñas. Su pequeño tamaño también hizo posible viajar con los instrumentos, incluso si se trasladan a una tierra lejana. Los colonialistas británicos trajeron armonios con ellos durante su ocupación de la India, lo que llevó al uso del instrumento en la música india.
Durante su período de popularidad occidental, algunos fueron diseñados para parecerse a órganos de tubos, con una altura adicional añadida a los tubos para que se vean más expansivos. Originalmente se tocaron como un teclado de piano, con un pedaleo constante de un dispositivo de fuelle para bombear aire a través de las cañas y crear el sonido deseado. Los modelos posteriores reemplazaron la bomba manual por una electrónica, para mantener constante el flujo de aire.
Aunque los instrumentos tradicionales de la India están hechos para imitar la voz humana, los armonios rápidamente ganaron popularidad por su capacidad de resistir los climas tropicales y el sistema operativo básico. El órgano se conoció como peti o baja, y se usaba con frecuencia para acompañar el canto. Los armonios indios a menudo incorporan cañas de drones, que mantendrán un tono continuo para establecer la clave o nota principal de la pieza. También eliminaron rápidamente los pedales, ya que la mayoría de los músicos indios se sientan o arrodillados y no podían operar el pedal del aire desde esas posiciones. La mayoría de los órganos modernos reemplazaron los fuelles accionados por el pie por otros que se podían operar a mano.
En la música occidental, muchos compositores clásicos conocidos crearon música para el armonio o en concierto con el instrumento. Antonin Dvorak, Rossini, Bruckner y Elgar crearon piezas específicamente para este tipo de órgano. En la música occidental moderna, el armonio a veces es utilizado por bandas experimentales que a menudo agregan instrumentos inusuales a sus composiciones, como Radiohead y Depeche Mode. Los Beatles también tenían interés en la música de influencia india, y presentaron el armonio en muchas de sus canciones posteriores, incluyendo «Strawberry Fields Forever» y «Sexy Sadie».
El armonio ofrece una experiencia musical distinta de otros instrumentos de teclado u órgano. Su atractivo ha influido en muchas culturas, y sigue siendo un instrumento común en la mayoría de las formas de música india. Creado en Francia, adoptado por Inglaterra y mejorado por la India, el armonio es verdaderamente uno de los instrumentos más globales, y vale la pena escucharlo aunque solo sea por su valor histórico.