Un pronombre intensivo se usa dentro de una oración para referirse a otro sustantivo, llamado antecedente, con el fin de agregarle énfasis. Este puede ser el sujeto de una oración o un objeto, y típicamente se presenta inmediatamente con el antecedente en la oración. Un ejemplo simple de un pronombre intensivo es una oración como, «Yo mismo escribí ese poema», en la que el pronombre «yo mismo» se refiere al sujeto «yo» y lo enfatiza. Estos pronombres funcionan de manera similar a los pronombres reflexivos, excepto que sirven para enfatizar algo y no se requieren dentro de una oración.
Al igual que cualquier otro tipo de pronombre, un pronombre intensivo se usa para referirse a un sustantivo dentro de una oración. Estos pronombres se forman usando un pronombre personal y agregando el sufijo «-self» o «-selves», como «yo mismo» o «ellos mismos». El sufijo «-self» se usa para un pronombre intensivo en una forma singular, mientras que «-selves» se usa para los pronombres en plural.
Cuando se usa un pronombre intensivo en una oración, casi siempre se presenta inmediatamente antes o después del antecedente al que se refiere. Por lo general, se presenta a continuación, como «El propio escritor firmó este libro» o «Los mismos bomberos reconstruyeron esta casa». Los pronombres «él mismo» y «ellos mismos» se utilizan inmediatamente después de las frases nominales «El escritor» y «Los bomberos» a los que se refieren. Aunque es raro, también se puede usar un pronombre intensivo antes del antecedente, como en la oración, «Yo disfruto de un buen libro».
Hay un número limitado de pronombres intensivos en inglés, que consisten en «yo mismo», «usted mismo», «él mismo», «ella misma» y «sí mismo» para formas singulares. Las formas plurales son «nosotros mismos», «ustedes mismos» y «ellos mismos» y todos estos pronombres, independientemente de su forma singular o plural, se usan de la misma manera. Algunas personas pueden decir «él mismo» o «ellos mismos», pero estas son palabras informales y no son formas adecuadas de pronombre intensivo en inglés.
La forma en que se usa un pronombre intensivo es bastante similar a un pronombre reflexivo, pero funcionan de manera bastante diferente. Mientras que los pronombres intensivos se refieren inmediatamente a su antecedente para enfatizar un punto, los pronombres reflexivos se utilizan para indicar que se realiza alguna acción sobre o para el sujeto de una oración. Un ejemplo de pronombre reflexivo es la palabra «yo mismo» en «Me tiré la pelota». En lugar de referirse al antecedente para enfatizar su identidad, el pronombre se usa para indicar que una acción fue realizada por y sobre el mismo sujeto. Los pronombres reflexivos utilizan las mismas formas que los intensivos, por lo que a veces pueden resultar confusos para los estudiantes de inglés.