Un necrónimo es el nombre de alguien que ha muerto y, en muchas culturas, la idea del necrónimo también se extiende a las referencias a los muertos. Los complejos rituales y creencias que rodean la idea de la muerte y el morir a veces dan como resultado tabúes intrigantes sobre los necrónimos en algunas culturas, y esos tabúes a veces frustran o confunden a los viajeros. Si bien casi cualquier nombre podría técnicamente considerarse un necrónimo, dado que los nombres tienden a ser de naturaleza cíclica, la mayoría de las personas usan el término específicamente para referirse al nombre de alguien que ha fallecido recientemente.
En algunas tradiciones, es común ver que los necrónimos se reutilizan. Por ejemplo, en algunas naciones europeas, si un niño muere joven, el siguiente niño puede recibir su nombre, a veces varias veces históricamente, cuando la muerte en la infancia era muy común. En otras culturas, el nombre de alguien que ha muerto recientemente se le dará a un bebé, como una forma de honrar a la persona que ha fallecido. De manera más general, los necrónimos pueden transmitirse de generación en generación; en los Estados Unidos, por ejemplo, a los niños se les puede dar el nombre de sus abuelos, a veces como segundo nombre.
Los tabúes necrónimos que prohíben el uso de los nombres de los muertos también son comunes en algunas regiones del mundo, especialmente en el sudeste asiático y Oceanía. En estas culturas, es posible que las personas no pronuncien el nombre de una persona muerta durante un período de tiempo determinado, y es posible que tampoco se les permita hacer referencia a los muertos, excepto a través de palabras en clave o circunloquios complicados. Hablar el nombre de los muertos puede verse como mala suerte por una gran cantidad de razones en estas culturas.
Decir los nombres de los muertos se ha considerado un acto poderoso en muchas culturas y en varios períodos de la historia. En culturas donde todavía existe un tabú necrónimo, una mitología poderosa puede rodear a la muerte y la muerte, y las personas pueden realizar otros rituales para asegurarse de que los muertos crucen sin problemas y para evitar traer mala suerte. En estas culturas, la idea de nombrar a un niño con el nombre de un recién fallecido puede verse como repugnante o muy ofensiva, más que como una señal de honor.
El uso de necrónimos ha creado algunos problemas interesantes para los genealogistas e historiadores, especialmente en Occidente, donde los niños pueden llevar el nombre de hermanos muertos. Puede ser difícil averiguar qué hermano está en discusión o confirmar las fechas de nacimiento y muerte de personas con nombres idénticos.