Un propietario ausente es alguien que posee un negocio o propiedad pero que cede la administración del negocio o bienes raíces a un tercero. En el caso de los propietarios ausentes de bienes raíces, dichos propietarios generalmente ni siquiera viven en la misma comunidad que sus edificios y pueden depender completamente de un administrador de propiedades profesional o una empresa de administración de propiedades para tomar todas las decisiones con respecto a los inquilinos, las reparaciones y el mantenimiento. De manera similar, un propietario ausente de una empresa puede comprar una empresa principalmente como inversión, pero tiene poco o nada que ver con sus operaciones diarias.
En algunas comunidades, una parte importante de la propiedad inmobiliaria local es propiedad de particulares que alquilan viviendas y unidades a inquilinos. En algunos casos, un propietario simplemente alquilará una casa o unidad en la propiedad donde vive y asumirá la responsabilidad de encontrar y evaluar a los inquilinos, cobrar los alquileres y asegurarse de que el edificio esté en buenas condiciones. Algunas personas, sin embargo, encuentran que esto es mucho trabajo y es posible que ni siquiera deseen vivir en el área donde se encuentra su propiedad. En tales casos, pueden optar por vivir en una comunidad que está muy alejada de aquellas en las que poseen propiedades y permitir que una empresa o individuo asuma las tareas normales de propietario. En algunos casos, es posible que el propietario ni siquiera conozca o no tenga ningún contacto con sus inquilinos.
También es posible que una persona sea un propietario ausente de un negocio. En tales casos, el propietario puede haber heredado el negocio, haber aportado el dinero para iniciar el negocio o incluso haber trabajado como propietario práctico durante muchos años antes de jubilarse o dedicarse a otras empresas. El propietario del negocio ausente puede depender de un solo gerente, ejecutivos o incluso una empresa de franquicia para supervisar el negocio y asegurar su rentabilidad. Algunos propietarios de negocios tienen tantos intereses comerciales que simplemente no pueden participar en la gestión práctica y pueden tener las finanzas para contratar empleados de alta calidad en quienes se puede confiar para tomar buenas decisiones comerciales en consulta con los contadores y abogados.
Uno de los inconvenientes de la propiedad ausente es que el propietario de una propiedad comercial o de alquiler puede no darse cuenta de los problemas hasta que un inquilino, trabajador o cliente sufre consecuencias negativas como resultado de la negligencia de un empleado o de la administración. En particular, los propietarios ausentes de propiedades de alquiler a menudo son criticados por contribuir al declive de las comunidades, ya que no tienen ningún interés real en la comunidad y pueden permitir que la calidad de sus edificios y de sus inquilinos se deteriore con el tiempo. Como resultado, en algunas áreas, un propietario ausente debe proporcionar a las agencias gubernamentales locales información sobre cómo se le puede ubicar para que pueda ser responsable del comportamiento de quienes administran sus inversiones.