Debido a su corta edad y la cantidad de tiempo que pasan en línea, los estudiantes son especialmente vulnerables a la invasión de la privacidad digital. Las historias de terror de los depredadores en línea y el acoso cibernético han convertido la privacidad de los estudiantes en línea en un tema candente. Algunos de los problemas importantes que rodean la privacidad de los estudiantes incluyen las restricciones de los padres sobre la actividad en línea de los estudiantes y las tendencias en línea que comprometen la privacidad de los estudiantes.
Cuando se trata de poner límites al tiempo en línea de sus hijos, muchos padres se ven obstaculizados por el hecho de que la tecnología es omnipresente en casi todas las áreas de la vida de sus hijos, incluida la escuela. Es posible que los padres que bloquean el acceso a ciertos sitios en el hogar no tengan control sobre si sus hijos acceden o no a estos sitios en la escuela, y muchos de los sitios web populares de hoy en día podrían comprometer la privacidad de los estudiantes. Por ejemplo, los sitios de redes sociales como Facebook® y MySpace® pueden dejar la información privada de una persona expuesta a Internet si no se mantienen configuraciones especiales de privacidad. Además, los padres que desean que sus hijos lleven teléfonos celulares para emergencias pueden tener dificultades para restringir su acceso potencial a Internet si tienen un plan con funciones inalámbricas.
Muchas de las tendencias inquietantes en el comportamiento en línea de los estudiantes han recibido mucha atención de los medios en los últimos años por su extrema amenaza a la privacidad y seguridad de los estudiantes. Por ejemplo, incidentes en los que niños desde el nivel de la escuela primaria se han hecho amigos en línea por depredadores de niños, dando su nombre real, dirección o incluso arreglando para encontrarse en persona. Otra tendencia en línea amenazante es que los adolescentes intercambien fotos y videos de ellos mismos, así como otra información personal, por bienes y dinero en efectivo con personas que han conocido en línea. Este tipo de intercambio deja a los adolescentes vulnerables al daño físico y al chantaje de los depredadores en línea.
La naturaleza viral de Internet también puede amenazar la privacidad de los estudiantes y facilitar el acoso cibernético. Los estudiantes pueden acosar, intimidar y humillar a otros estudiantes de muchas formas en línea, incluyendo reenviar fotos o información personal, difundir rumores y piratear el correo electrónico de sus compañeros de clase u otras cuentas en línea. Lo que complica las cosas son las numerosas formas en que se puede difundir este tipo de información, incluso por correo electrónico, texto, mensajería instantánea, sitios de redes sociales, blogs y foros web. Una falsa sensación de anonimato en Internet es otro problema que compromete la privacidad del estudiante, como cuando un estudiante asume erróneamente que un correo electrónico u otro mensaje que envía es confidencial, o que la información que publica en línea no se puede rastrear hasta él.