La Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA) es un estatuto de los Estados Unidos que renuncia a la inmunidad soberana del gobierno federal en situaciones en las que los empleados federales han causado lesiones injustas en su empleo. Si un gobierno tiene inmunidad soberana, no puede ser demandado a menos que el gobierno consienta en una demanda o renuncie a su inmunidad. La Ley Federal de Reclamaciones por Agravios permite entablar demandas contra el gobierno de los EE. UU. En casos limitados en los que un empleado del gobierno, ya sea un funcionario policial o un hospital asegurado por el gobierno, comete una actividad tortuosa.
Un agravio es un delito civil, a diferencia de un cargo criminal, que surge fuera de los contratos o estatutos. Estos agravios pueden ser negligentes o intencionales y pueden superponerse con cargos criminales. Los agravios negligentes ocurren cuando el acusado no ejerce una cantidad normal de cuidado, como pasar por una señal de alto; y causa daños, como un accidente de tráfico. El acusado en un caso de agravio negligente no está tratando deliberadamente de causar daño.
En un agravio intencional, el acusado tiene la intención de causar daño. Ejemplos de estos pueden incluir infligir intencionalmente angustia emocional, encarcelamiento falso, asalto y agresión. El demandante, o la persona que presenta los cargos, debe demostrar que el acusado estaba consciente y estaba tratando activamente de infligir daño. También hay agravios de responsabilidad estricta, en los que el demandante es responsable de todos los daños, independientemente de si la infracción fue intencional.
La Ley Federal de Reclamaciones por Agravios fue aprobada por el Congreso en 1946 para permitir a los ciudadanos entablar una demanda contra el gobierno federal en casos de agravio. Los propósitos principales de la ley son compensar a las personas que han sido perjudicadas por acciones indebidas tomadas por empleados del gobierno y disuadir que esas acciones vuelvan a ocurrir. Aunque el estatuto había estado sobre la mesa durante algún tiempo, recibió mayor prioridad después de que un bombardero estadounidense voló contra el Empire State Building, causando lesiones, muerte y pérdida de propiedad. Las víctimas y las familias de las víctimas presionaron para entablar una demanda contra Estados Unidos, que en ese momento era inmune a los casos de agravio. Un año después, se aprobó la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios, que permite a las víctimas juzgar al gobierno de la misma manera que se juzgaría a un particular.
Una demanda de FTCA se juzga ante un juez sin jurado. Los casos presentados bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios deben ser juzgados contra el gobierno de los Estados Unidos y manejados exclusivamente en esa demanda, incluso si el caso tiene motivos para abrirse por separado contra un particular. La ley también describe varias excepciones a la renuncia a la inmunidad, como pérdidas en el sistema postal, acciones gubernamentales tomadas durante la guerra, daños debidos a la regulación del sistema monetario o la gestión del departamento de tesorería, la mayoría de los agravios civiles internacionales y la función discrecional.
La función discrecional es una disposición que dice que Estados Unidos no es responsable en los casos en que el empleado utilizó su juicio personal para tomar una decisión. Esto no se aplica cuando se le dio a la persona un conjunto de instrucciones detalladas. Desde su promulgación, se han agregado varias otras excepciones a la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios a través de precedentes establecidos en casos anteriores. Los casos basados en responsabilidad objetiva, reclamos de constitucionalidad y muchos agravios intencionales no pueden presentarse bajo la FTCA.