Un protector contra sobretensiones de Ethernet es un dispositivo que se utiliza para proteger los dispositivos electrónicos, por lo general, equipos de entretenimiento en el hogar o equipos informáticos, de daños causados por sobretensiones en la corriente eléctrica. Los protectores de sobretensión básicos suelen funcionar enchufándolos a un enchufe de pared y proporcionando una serie de enchufes hembra para que otros dispositivos se conecten a él. Un protector de sobretensión Ethernet funciona de la misma manera, pero también proporciona enchufes de «entrada» y «salida» para que los cables de Ethernet se conecten al protector de sobrevoltaje, proporcionando protección contra sobrecargas a través de un cable Ethernet.
Las sobrecargas eléctricas pueden ocurrir de diferentes formas y pueden potencialmente causar una gran cantidad de daño a los dispositivos eléctricos que reciben dicha sobretensión. Estas sobretensiones suelen ocurrir debido a una cantidad excesiva de corriente eléctrica que atraviesa un sistema. Dicho exceso de corriente puede introducirse en un sistema debido a una fluctuación inusual de una fuente de energía, como una planta de energía que proporciona electricidad a un hogar o negocio, o debido a la introducción de energía adicional en el sistema. Esto puede ocurrir cuando un rayo cae sobre una casa o negocio, y un protector de sobrevoltaje de Ethernet puede ayudar a proteger varios dispositivos de daños debido a tal sobrevoltaje.
Un protector contra sobretensiones Ethernet es muy parecido a otros tipos de protectores contra sobretensiones, pero también proporciona protección adicional para los cables de datos Ethernet. Los protectores de sobretensión suelen funcionar enchufando una sola conexión macho en un tomacorriente de pared o en un enchufe eléctrico similar, y luego proporcionando una serie de enchufes hembra para que otros dispositivos se conecten al protector. Esto permite que un protector contra sobretensiones funcione como una regleta para múltiples dispositivos, al mismo tiempo que protege esos dispositivos. En caso de una sobretensión, el protector absorberá el exceso de energía, lo que puede dañar el propio protector, pero no pasará la energía a los otros dispositivos; en el caso de un protector de sobretensión Ethernet, también ayudará a prevenir sobrecargas a través del cable.
Los protectores contra sobretensiones normalmente pueden manejar una cierta cantidad de energía en exceso, que se indica en el empaque y otra información proporcionada con el protector. Un protector de sobretensión Ethernet funciona de la misma manera, excepto que también proporciona enchufes para cables Ethernet. De esta manera, un cable Ethernet puede provenir de un módem, enrutador o dispositivo similar y conectarse al protector de sobretensión Ethernet; luego, se pasa un segundo cable desde el protector hasta una computadora, televisión u otro dispositivo electrónico. Una subida de tensión puede pasar potencialmente a través de cables Ethernet y telefónicos con la misma facilidad que los cables de alimentación, por lo que esta protección adicional puede ayudar a prevenir daños de tales fuentes.