Una llave inglesa es cualquier llave inglesa que utiliza algo que no sea el poder humano para funcionar. Hay tres tipos principales de llaves eléctricas: llaves eléctricas, llaves neumáticas y llaves de impacto. Estas tres llaves funcionan todas de manera similar; simplemente usan diferentes métodos y fuerzas motivadoras para el poder. Además de los tres tipos estándar, varias otras herramientas eléctricas tienen accesorios de enchufe que las convierten efectivamente en una llave eléctrica. Esto es especialmente común en las herramientas eléctricas básicas como taladros y destornilladores.
Hay muchos tipos de llaves. El tipo que se convierte con mayor frecuencia en una llave de potencia se llama llave de tubo. Estas llaves tienen una serie de vasos extraíbles que encajan en el extremo de la herramienta. Cada uno de estos enchufes consta de dos partes; el extremo que encaja en la herramienta, que siempre tiene la misma forma, y la parte que encaja sobre la tuerca o el perno. Ese extremo viene en varios tamaños y formas, cada uno diseñado para caber en una pieza de hardware de diferentes tamaños.
Las llaves eléctricas son la forma más común de llaves eléctricas domésticas. Estas llaves son poco más que un motor eléctrico conectado a un eje. El usuario aprieta un gatillo o presiona un botón y el eje gira. Estas llaves tienen muy poca potencia en comparación con otras formas de llaves eléctricas, pero su producción es económica.
Hay muchos tipos de llaves sin llave que se pueden convertir en una llave de potencia eléctrica. En muchos casos, las herramientas eléctricas domésticas que dependen del sistema de eje giratorio tendrán adaptadores que convierten una herramienta en otra. Por ejemplo, un destornillador eléctrico puede tener un adaptador que le permita aceptar llaves de vaso estándar. Esta es principalmente una característica de ahorro de dinero para el consumidor, ya que casi todas las herramientas domésticas de eje giratorio utilizan un diseño interior similar.
Las llaves de aire son el paso adelante de una llave eléctrica estándar. Estas llaves usan aire comprimido para generar fuerza motriz, pero por lo demás funcionan casi igual que una llave eléctrica. Por lo general, son de construcción mucho más pesada, lo que les permite generar un par significativamente mayor.
La llave de impacto es la más poderosa de las llaves eléctricas estándar. Estas herramientas pueden tener diferentes fuentes de energía, incluyendo electricidad, aire comprimido o sistemas hidráulicos. Estas llaves almacenan energía en una bobina que está desconectada del eje de transmisión cuando no transfiere energía.
Cuando el usuario activa la llave, la bobina se conecta y transfiere una enorme ráfaga de energía. Luego, la bobina se desconecta y un sistema estándar se hace cargo. Esto significa que el operador solo siente un breve tirón, a pesar de que se transfirió una gran cantidad de fuerza. Generalmente, un usuario operará una llave de impacto en pulsos cortos para maximizar la potencia enviada al eje.