El cortante de la viga es el esfuerzo interno de una viga causado por las fuerzas cortantes aplicadas a esa viga. Las fuerzas cortantes, o tensiones cortantes, son causadas por fuerzas aplicadas paralelas a un material, lo que puede causar la deformación de ese material. El cizallamiento de la viga puede ser causado por tensiones horizontales o verticales, así como por flexión. Cada tipo de tensión afecta a una viga de manera diferente.
En el esfuerzo cortante horizontal, las fuerzas pueden hacer que una viga se deslice de lado a lado. Si la viga está asegurada, impidiendo cualquier movimiento, el esfuerzo cortante interno intentará encontrar formas de acomodar el movimiento, lo que a veces puede provocar que la viga se doble o fracture a lo largo de las capas horizontales internas. Si la viga tiene capas no adheridas, que permiten una pequeña cantidad de movimiento, es menos probable que se fracture o se doble.
En el esfuerzo cortante de la viga vertical, las fuerzas se aplican a superficies paralelas de la viga. Estas fuerzas pueden incluir lados paralelos o los extremos superior e inferior de la viga. Si una de las superficies experimenta una tensión mayor que otra, el material se doblará o torcerá. Esta acción provoca un debilitamiento de la estructura general.
La falla por cortante de la viga ocurre cuando las tensiones aplicadas a la viga son mayores que la resistencia de esa viga. Las fallas a menudo resultan en el colapso o el agrietamiento de la estructura que rodea la viga, como se ve a menudo en los daños causados por terremotos. Sin embargo, el tipo de falla más común es la flexión. Esto ocurre cuando la superficie superior de una viga se comprime, mientras que la superficie inferior se expande y se agrieta a lo largo de los ejes verticales. Esto da como resultado una flacidez o flexión de la viga.
En muchos casos, para evitar fallas estructurales, se reacondicionará un edificio o estructura. El reacondicionamiento implica la creación de un marco secundario que sirva para soportar la estructura inicial, al tiempo que alivia las fuerzas de carga en esa estructura inicial. La mayoría de las veces, esto toma la forma de refuerzos externos.
Para determinar el cortante, se debe examinar una pequeña sección transversal de la viga y realizar una serie de cálculos matemáticos basados en las mediciones y observaciones de esa sección transversal. Los cálculos utilizados hoy se atribuyen a Leonard Euler, un matemático del siglo XVIII. Sin embargo, los verdaderos orígenes de los estudios de cizalladura de vigas se remontan al trabajo del científico del siglo XVI Galileo Galilei.