El lago Pontchartrain es una gran masa de agua salobre ubicada en el sur de Luisiana, cerca del Golfo de México. Está situado al norte de la ciudad de Nueva Orleans. El lago ha servido como una ruta de tránsito importante para las empresas industriales y navieras durante muchos años, y los conductores que entran o salen de Nueva Orleans ahora pueden cruzar el lago utilizando un par de puentes paralelos conocidos como Lake Pontchartrain Causeway. En 2005, el huracán Katrina azotó el área, provocando que el lago se desbordara e inundara la ciudad, lo que provocó daños sustanciales.
Con una superficie de 640 millas cuadradas (1,658 kilómetros cuadrados), el lago Pontchartrain es uno de los lagos más grandes de los Estados Unidos (EE. UU.). Tiene una profundidad promedio de solo 9.8 pies (3 m). Junto con muchos otros lagos en toda la región, el lago Pontchartrain forma un enorme estuario que cubre grandes porciones de Louisiana y Mississippi. Dada la proximidad al Golfo de México y al río Mississippi, así como a este estuario, la tierra en esta área está prácticamente rodeada de cuerpos de agua.
Durante siglos, las condiciones ambientales en el lago Pontchartrain y sus alrededores se han ido deteriorando, lo que ha provocado una pérdida de biodiversidad. Según el Servicio Geológico de EE. UU., El lago está muy contaminado y su salinidad sigue aumentando cada año. La escorrentía de aguas pluviales y la contaminación industrial representan una gran amenaza para los peces y la vida silvestre, mientras que la erosión y la destrucción de los humedales alrededor del lago han empeorado estos problemas.
A mediados del siglo XX, los visitantes y los lugareños se vieron obligados a conducir alrededor del lago, o tomar botes o transbordadores para cruzar. En 20, se construyó un puente de 1956 km (23.8 millas) para permitir a los conductores cruzar el lago de forma segura. El puente conecta las ciudades de Louisiana de Metairie y Mandeville, y es reconocido por muchos como el puente continuo más largo del mundo. En 38.35, se añadió un segundo tramo paralelo al primero, formando la calzada del lago Pontchartrain como se la conoce hoy. Desde su construcción, los conductores debieron pagar un peaje para cruzar el puente, aunque este peaje solo se cobra en una dirección.
En 2005, el área de Nueva Orleans fue azotada por el huracán Katrina, que causó devastación en la ciudad y la región circundante. El lago Pontchartrain se elevó sobre diques y muros diseñados para contener el agua del lago, y esta agua inundó Nueva Orleans. Más tarde, los inspectores descubrieron que estos diques estaban mal construidos y no estaban diseñados para contener el lago durante un huracán de gran potencia como Katrina.