Un punto de restauración para el disco duro de una computadora es esencialmente un punto anterior en el tiempo al que el usuario puede restablecer el sistema en caso de algún problema grave. A veces denominado restauración del sistema, el punto de restauración ha sido un componente común en las utilidades de restauración generales en discos duros que ejecutan Microsoft Windows como sistema operativo base. La función no está diseñada con un solo punto de restauración. Por el contrario, la función permite la creación de un punto de restauración principal, así como puntos secundarios que también pueden emplearse si las circunstancias lo exigen.
Todas las computadoras que están configuradas para ejecutar aplicaciones de Windows incluyen un punto de restauración preestablecido. Básicamente, ese es el punto en el que todos los programas y software que vienen con la nueva computadora se cargan, prueban y se comprueba que funcionan correctamente. Para muchos usuarios, este sigue siendo el punto de restauración predeterminado. En caso de que el sistema esté infectado de alguna manera, o se produzca algún otro tipo de falla importante, es posible utilizar el disco de recuperación que viene con el sistema para devolver el disco duro de la computadora al estado original. Tenga en cuenta que el uso de este método solucionará el problema, pero tendrá que volver a cargar cualquier software que se haya cargado en el disco duro en una fecha posterior.
Sin embargo, también hay formas de retroceder hasta un punto de restauración en cuestión de días o semanas. Esto puede ser necesario si el software instalado recientemente tiene un impacto negativo en la funcionalidad del sistema o si un archivo está dañado de alguna manera. Con el software de restauración del sistema que se encuentra en el disco duro existente, es posible restaurar el sistema a un punto antes de que se produjera la corrupción o se instalara el software infractor. Este enfoque no hará que el usuario pierda ningún archivo de datos, ni eliminará ningún software que se haya cargado en el sistema hasta la fecha del punto de restauración. Este enfoque significará que hay menos archivos para recuperar. Además, no es necesario volver a instalar el software que estaba presente en el disco duro hasta el momento en que se utilizó para la restauración.
Algunos programas de software también están configurados con un punto de restauración interno. El modo de funcionamiento es similar al punto de restauración del disco duro. Sin embargo, la invocación del punto de restauración en un programa de software determinado solo afectará a los archivos de datos de la computadora asociados con el software. No realizará ningún cambio en otro software que se ejecute en el sistema, ni realizará ningún cambio en el estado del disco duro.