Un ratón láser es un tipo de dispositivo de puntero informático que utiliza un rayo láser en lugar de una bola para seguir el movimiento de la mano del usuario. Este tipo de ratones se están volviendo cada vez más comunes porque se percibe que tienen una mejor capacidad de seguimiento. Además, no están tan sujetos al engomado y la posterior distorsión de la señal como los ratones de bola convencionales. La falta de partes móviles también las hace mucho menos propensas a sufrir daños.
Antes del mouse láser, el mouse óptico se generalizó a fines de la década de 1990 y se comercializó como una característica adicional en muchos sistemas informáticos. Los usuarios inmediatamente comenzaron a elogiar este dispositivo, diciendo que hacía el trabajo mucho más fácil que un mouse tradicional y, como resultado, cada vez es más difícil encontrar un mouse de bola. El mouse óptico también está disponible en formato inalámbrico, lo que lo convierte en una herramienta extremadamente versátil y flexible para los usuarios a los que les gusta tener el rango libre de sus escritorios inalámbricos.
Con la introducción de una interfaz gráfica de usuario a fines de la década de 1980, las empresas informáticas vieron la necesidad de algún tipo de dispositivo que pudiera usarse para interactuar con la computadora, lo que había trascendido los límites de la interfaz de usuario tradicional basada en texto. El mouse se introdujo y se convirtió en un éxito rápido: muy pocos usuarios de computadoras trabajan ahora sin mouse, aunque es técnicamente posible usar atajos de teclado para omitir el mouse. Sin embargo, usar un mouse es a menudo más rápido y más fácil. Como sabe cualquiera que haya usado ratones de rodillo tradicionales, la bola de rodillo tiende a adherirse con material del espacio de trabajo en el que se emplea y, en última instancia, puede comenzar a funcionar mal hasta que se desmonta y se limpia. Los ratones ópticos y láser fueron una excelente introducción al mundo de la informática, porque no están tan sujetos a interferencias.
Un ratón óptico suele utilizar un diodo emisor de luz (LED), que con frecuencia es rojo, aunque no son infrecuentes los ratones de otros colores como el azul. Un ratón láser, por otro lado, que es un tipo de ratón óptico, utiliza un rayo láser que es invisible, o casi invisible, para el ojo humano. Logitech lanzó el primero al mercado en 2004. El rayo emitido por el mouse se mueve con la mano del usuario, activando un sistema de sensor óptico. Funciona en conjunto con un sistema que rastrea qué tan lejos se ha movido el mouse haciendo rebotar cientos de imágenes por segundo, actualizando constantemente la posición del mouse y la posición subsecuente del cursor en la pantalla.
En general, el mouse láser se mueve con mucha suavidad y precisión, aunque si la memoria del sistema se atasca, hará que el cursor se retrase, junto con todo lo demás. Además, el mouse puede reflejarse desde casi cualquier superficie, lo que significa que no es necesaria una alfombrilla de mouse. Se sabe que los usuarios emplean cualquier cosa, desde la parte superior de los escritorios hasta las piernas de los pantalones, como superficie reflectante para su mouse, lo que lo convierte en una excelente herramienta para ir a cualquier parte.