El tráfico de red es un término que se utiliza para explicar el nivel de actividad en una red informática. Cuando las computadoras están conectadas entre sí en una red, los datos se envían de un lado a otro en paquetes de datos. La actividad o el tráfico de la red se basa en el volumen de paquetes de datos en el sistema, el tiempo para entregarlos y una evaluación de cualquier cuello de botella en el sistema.
A medida que los sistemas informáticos se afianzaron más en las operaciones comerciales, la cantidad de computadoras en una red se expandió. Los ingenieros de redes y otros profesionales de sistemas dedican su tiempo y esfuerzos a garantizar que la red sea capaz de soportar tanto el tráfico actual como el futuro. Las expectativas del personal aumentaron y se volvió cada vez más importante monitorear el tráfico de la red y mantener el sistema operativo dentro de un rango de rendimiento ideal.
La gran mayoría de los servidores y conmutadores de red vienen con un software de monitoreo de tráfico. Este software se ejecuta constantemente y mantiene un registro de todos los paquetes de datos, incluida la fuente de origen, el destino, el tiempo de entrega y la ruta seguida. Otra característica que suele incluirse en este tipo de software son los protocolos de seguridad. Un rastreador de red es un programa informático que accede a la red y lee los paquetes de datos que viajan dentro de la red. El software que supervisa el tráfico de la red se puede configurar para identificar este tipo de programa y alertar a las personas adecuadas.
Otro método para monitorear el tráfico de la red es tener un analista de operaciones que sea responsable de la gestión diaria de la red. Esta persona puede ser responsable de observar los indicadores de tráfico, evaluar los cuellos de botella o problemas y resolverlos. Este es un gasto general adicional, pero puede estar justificado para redes muy sensibles o períodos pico, donde el sistema debe funcionar a niveles óptimos.
Las herramientas básicas proporcionadas con un conmutador de red se pueden configurar para enviar correos electrónicos o notificaciones automáticos cuando el tráfico alcanza ciertos valores o tolerancias. Este método se utiliza mejor para una red muy pequeña, donde el costo del software especializado para monitorear el tráfico de la red no está justificado. Al recibir la notificación, el miembro del personal de la red debe tener protocolos que determinen cuál debería ser el próximo curso de acción.
Las herramientas utilizadas para monitorear el tráfico cambian constantemente y se perfeccionan para proporcionar un mayor nivel de detalle y precisión. Es importante tener en cuenta que sin estas herramientas, la única forma de saber cuándo hay un problema con la red es la queja del usuario. Este método es el menos eficaz, ya que no proporciona información sobre el problema principal. También es muy subjetivo, basado en preferencias y presiones personales.