El t?rmino humedales se refiere a pantanos, pantanos y turberas, as? como a muchas otras ?reas con suelo acu?fero. Estos humedales representan ecosistemas ?nicos que son capaces de soportar plantas y animales que no pueden sobrevivir en ning?n otro lugar de la tierra. Desafortunadamente, el desarrollo y el progreso modernos representan una amenaza significativa para los humedales en todo el mundo, lo que ha llevado a muchos pa?ses a tomar medidas para proteger estas tierras. La conservaci?n y la protecci?n a menudo comienzan con la delimitaci?n de humedales, que es el proceso de establecer l?mites formales o legales alrededor de estos delicados ecosistemas.
El proceso de delineaci?n de humedales puede variar dram?ticamente seg?n los requisitos de cada pa?s o regi?n. Por lo general, la delimitaci?n implica tomar muestras de suelo del humedal en s?, as? como en el suelo en las afueras del ?rea. Las cuadrillas tambi?n mapean el humedal y notan la presencia de plantas, animales y especies acu?ticas. La mayor?a de las regiones definen un humedal como un ?rea con suelo h?drico capaz de soportar especies de humedales y vida vegetal. Por lo general, el l?mite de un humedal se puede definir como el punto en el que estas caracter?sticas ya no est?n presentes.
Una vez completada la delineaci?n de los humedales, los equipos colocan marcadores f?sicos en el campo para mostrar a los desarrolladores y contratistas d?nde comienza el ?rea protegida. Tambi?n pueden crear mapas topogr?ficos o a?reos para ilustrar estos l?mites. La mayor?a de las regiones requieren inspectores o agentes locales para aprobar estos mapas y l?mites antes de que pueda comenzar cualquier tipo de trabajo.
La delimitaci?n de humedales es un proceso muy dif?cil, en gran parte porque muy pocas personas pueden ponerse de acuerdo sobre qu? es exactamente un humedal. Puede complicarse a?n m?s por las diferentes definiciones y requisitos a nivel local, estatal y federal dentro de una regi?n. Por ejemplo, el Cuerpo de Ingenieros del Ej?rcito de los Estados Unidos (EE. UU.) Proporciona normas federales para la delimitaci?n de humedales, y estas normas cambian constantemente. Los estados y ciudades individuales de EE. UU. Tienen sus propias definiciones y est?ndares, muchos de los cuales difieren significativamente de las definiciones federales.
Debido a la complejidad de este proceso, la delineaci?n de humedales a menudo es realizada por profesionales altamente capacitados. Algunos reciben capacitaci?n de agencias ambientales federales o estatales, mientras que otros tienen t?tulos en ciencias ambientales o campos relacionados. Incluso en ?reas donde no se requiere capacitaci?n espec?fica, las personas pueden encontrar que la capacitaci?n y la experiencia son cr?ticas para navegar el proceso de delineaci?n de humedales. Los desarrolladores deben estar preparados para gastar una gran cantidad de tiempo y dinero prepar?ndose para establecer l?mites y obtener permiso antes de comenzar un proyecto cerca de un posible humedal.
Si bien la delimitaci?n de humedales requiere una gran inversi?n en tiempo, dinero y esfuerzo, tambi?n proporciona beneficios inconmensurables para la sociedad. Si se alteraron los humedales, las especies de plantas y animales podr?an no sobrevivir. Los humedales tambi?n ayudan a reducir las inundaciones dentro de un ?rea y act?an como un filtro para la escorrent?a de aguas pluviales para ayudar a reducir los niveles de contaminaci?n del aire y el agua. Finalmente, muchos humedales act?an como sumideros de carbono, ayudando a atrapar los gases de carbono para que no puedan escapar a la atm?sfera. Cada vez que se perturba un humedal, se pueden liberar grandes vol?menes de carbono en forma de emisiones de gases de efecto invernadero, que contribuyen al calentamiento global.