Un receptor óptico, a veces llamado receptor de fibra óptica, es un componente de una red de fibra óptica. La función del receptor es traducir los pulsos de luz que se envían a través de fibras ópticas en señales eléctricas. Una vez que la información se convierte en electricidad, la información se puede leer mediante un dispositivo electrónico, como una computadora, que está conectado a la red.
Un receptor óptico es un componente importante en una red de fibra óptica. En la fibra óptica, la luz se usa para enviar información entre dispositivos electrónicos, como dos computadoras en una red. Los cables, que generalmente están hechos de un vidrio de sílice altamente reflectante, se utilizan para transmitir pulsos de luz. La luz rebota por el tubo hueco de sílice hasta que llega al receptor óptico en el otro extremo.
La información enviada por el cable de fibra óptica se encuentra en forma de pulsos de luz. Estos pulsos son traducidos en información eléctrica por el receptor óptico. Este dispositivo traduce los pulsos de luz en una serie de unos y ceros, llamados código binario. Las computadoras pueden traducir estas largas hebras de binario en los procesos que se ven en los monitores de computadora.
Los pulsos de luz viajan a través de cables de fibra óptica hasta que llegan al fotodiodo de un receptor óptico. Un fotodiodo está hecho de un material que puede perder electrones cuando es golpeado por un fotón que se mueve a una determinada longitud de onda. Cuando el fotodiodo es golpeado por energía luminosa, se liberan electrones. Estos electrones crean cargas eléctricas muy pequeñas que luego el receptor óptico debe amplificar. Una vez que la señal se ha amplificado, se puede traducir en información eléctrica en forma de un flujo de unos y ceros digitales.
Los pulsos ópticos enviados a través de un cable de fibra óptica pueden variar mucho en sus niveles de energía. El material del que está hecho un fotodiodo determina qué rango de niveles de energía puede traducirse en electricidad. Los fotodiodos de silicio, por ejemplo, pueden recibir información que viaja entre 190 y 1,100 longitudes de onda del espectro electromagnético (nm). El sulfuro de plomo solo puede recibir información de fotones con energía suficiente para viajar entre 1,000 y 3,500 nm.
Los receptores ópticos solo pueden convertir la información óptica en información eléctrica. Se utiliza un dispositivo similar, llamado transmisor óptico, para convertir la información eléctrica en luz. También hay un dispositivo llamado transceptor óptico que puede recibir y transmitir información óptica y eléctrica, traduciéndose libremente entre los dos.