Morphing es una técnica de edición de imágenes en la que las imágenes se mezclan entre sí o se manipulan para que cambien radicalmente en el transcurso de varios fotogramas. La característica clave de esta técnica es que debe ser perfecta, con una transición suave que es casi imperceptible para el espectador. Si bien el morphing se ha utilizado desde los primeros días de la película, realmente se hizo realidad en la década de 1990, cuando se desarrollaron programas de computadora para crear imágenes transformadas sin problemas.
Una de las primeras formas de transformación fue el cross-fade, una técnica utilizada en muchas películas del siglo XX en la que la cámara se desvanecía lentamente de un actor u objeto a otro. Más tarde, el fundido cruzado fue reemplazado por la disolución, en la que una imagen se desvaneció lentamente para revelar otra imagen. Una vez que la edición de películas comenzó a moverse hacia el ámbito digitalizado, la transformación se volvió mucho más suave y sofisticada, y muchas de las primeras películas con intentos de transformación parecían torpes y obvias para los espectadores modernos, aunque la tecnología era bastante emocionante en ese momento.
Las personas pueden utilizar la transformación para una amplia gama de tareas. Por ejemplo, en un video sobre una persona desaparecida, se pueden usar morfos para mostrar cómo la persona puede haber envejecido desde que fue vista por última vez, o cómo podría cambiar la apariencia de la persona con la adición de pelucas, anteojos y otros métodos de ocultar. Morphing también se usa en muchas películas como un efecto especial y en publicidad comercial para hacer cosas como crear tomas de antes y después para promover planes de dieta. Los científicos pueden utilizar la transformación para estudiar la evolución y hacer cosas como crear imágenes realistas de los primeros humanos con datos básicos sobre las medidas del cráneo y otras dimensiones del cuerpo.
Los programas de transformación sofisticados pueden consumir mucha memoria y es posible que solo estén disponibles en computadoras de alta potencia. Sin embargo, hay disponibles programas más pequeños para usuarios domésticos, y algunos de estos programas son incluso gratuitos. Van desde programas básicos que pueden aproximar una transformación entre dos imágenes con poca participación del usuario, hasta programas complejos en los que el usuario puede controlar todos los aspectos de la transformación.
Las suaves transiciones y manipulaciones disponibles a través de la transformación de imágenes atraen a todos, desde satíricos políticos hasta antropólogos forenses. Debido al uso generalizado de esta y otras técnicas de edición de imágenes, los consumidores individuales deben recordar que las imágenes que ven en la pantalla o en la página pueden no ser necesariamente representaciones precisas del mundo real, sin importar cuán fluidas y realistas parezcan.