Un reflejo de abstinencia es un proceso involuntario que hace que una parte del cuerpo se separe autom?ticamente de algo que est? causando dolor. Tambi?n llamado reflejo de flexi?n, es un proceso de tres etapas que involucra que los nervios env?en un mensaje a la m?dula espinal para decirle a los m?sculos de esa parte del cuerpo que se flexionen y se alejen de la fuente del dolor. El objetivo principal de esta reacci?n involuntaria es ayudar a prevenir o minimizar las lesiones. En algunos casos, como cuando se ve afectado un brazo o una pierna, un reflejo de retirada puede ser ayudado por un reflejo de extensi?n cruzada para ayudar a proteger mejor el cuerpo.
Si bien puede parecer simple al principio, un reflejo de abstinencia en realidad implica tres pasos neurol?gicos separados. En el primer paso, los receptores de dolor en el ?rea afectada env?an un mensaje a la m?dula espinal. Cuando el mensaje llega a la m?dula espinal, un interneuron env?a un mensaje a los nervios que controlan los m?sculos flexores cerca del ?rea afectada. En el tercer paso, estas neuronas motoras le dicen a los m?sculos apropiados que se flexionen, lo que resulta en alejar la parte del cuerpo de lo que sea que est? causando el dolor. Debido al hecho de que la m?dula espinal es el ?rea principal de control en este proceso, en lugar del cerebro, un reflejo de abstinencia se conoce como un tipo de reflejo espinal.
El objetivo principal de este tipo de reflejo es evitar lesiones o disminuir la gravedad de uno. Por ejemplo, si una persona toc? un arbusto espinoso con su mano, un reflejo de retirada generalmente se activar?a para alejar r?pidamente la mano y ayudar a prevenir un corte o una herida punzante profunda. O, si una persona se apoyara contra un objeto caliente, el cuerpo se alejar?a del objeto para evitar o minimizar una quemadura.
En algunos casos, como cuando un brazo o una pierna est? siendo sometido a dolor, un reflejo de abstinencia puede estar acompa?ado por otro de los reflejos espinales del cuerpo: el reflejo de extensi?n cruzada. Esta reacci?n implica un proceso similar de tres etapas, pero en lugar de que las interneuronas en la m?dula espinal env?en el mensaje de dolor a las neuronas motoras que controlan los flexores en el ?rea del cuerpo que experimenta dolor, lo env?an a las neuronas que controlan el extensor m?sculos en la extremidad opuesta. Esa extremidad luego se empuja hacia afuera para ayudar al reflejo a prevenir lesiones, ya sea alejando la fuente del dolor o brindando apoyo adicional al cuerpo para compensar el alejamiento de la otra extremidad.
Por ejemplo, si un perro mordi? la mano izquierda de una persona, los dos reflejos podr?an trabajar juntos para tirar simult?neamente de la mano izquierda hacia atr?s y usar la mano derecha para alejar al perro. O, si una persona pis? un clavo con su pie derecho, la pierna opuesta se empujar?a hacia abajo para que la persona no se cayera cuando su pie y pierna izquierdos se levantaron debido a un reflejo de retirada.