El factor de crecimiento neuronal, com?nmente conocido como factor de crecimiento nervioso o NGF, es un tipo de prote?na producida naturalmente en organismos vivos que es importante para el sistema nervioso de los vertebrados. Es esencial para la supervivencia y el desarrollo de las c?lulas nerviosas en las partes sensoriales y simp?ticas del sistema nervioso. NGF es parte de una categor?a m?s grande de mol?culas llamadas neurotrofinas que tambi?n incluye las prote?nas factor neurotr?fico derivado del cerebro, neurotrofina-3 y neurotrofina-4, todas las cuales est?n involucradas en el desarrollo o mantenimiento del sistema nervioso. El t?rmino plural de factores de crecimiento nervioso a veces se usa para referirse a todos los tipos de neurotrofina.
Las neuronas sensoriales detectan los est?mulos sensoriales del entorno, como la luz, las vibraciones, la presi?n, etc., y los traducen en se?ales nerviosas. Estos se transmiten a trav?s de los nervios al sistema nervioso central, donde son interpretados por el cerebro y traducidos a las experiencias mentales familiares de im?genes, sonidos y otras sensaciones. El sistema nervioso simp?tico se extiende a la mayor?a de los ?rganos del cuerpo y est? involucrado en la regulaci?n de muchas de las funciones involuntarias que mantienen el funcionamiento del cuerpo, incluida la frecuencia card?aca, la respiraci?n y la digesti?n. Durante tiempos de estr?s o peligro, tambi?n es esencial para los cambios fisiol?gicos que ocurren para producir la respuesta de lucha o huida. El papel del factor de crecimiento neuronal en el mantenimiento de estos sistemas lo hace esencial para la vida humana.
Las mol?culas del factor de crecimiento neuronal se unen a prote?nas llamadas receptores en las membranas celulares de las neuronas simp?ticas y sensoriales. Se sabe que se une con dos tipos de receptores, com?nmente llamados receptores del factor de crecimiento nervioso de baja afinidad (LNGFR) y receptores del factor de crecimiento nervioso de alta afinidad (TrkA). Las mol?culas del factor de crecimiento neuronal hacen que el ax?n de la c?lula nerviosa, una estructura que transmite impulsos nerviosos el?ctricos a trav?s de la c?lula, crezca y se ramifique. Tambi?n previene la muerte celular programada, o apoptosis, en las c?lulas.
El factor de crecimiento neuronal es objeto de investigaci?n por el papel que desempe?a en muchos problemas de salud y sus posibles usos m?dicos. Se ha demostrado la capacidad de promover la regeneraci?n de los nervios perif?ricos en pruebas con animales y tambi?n puede reparar el da?o al material aislante de los axones nerviosos, llamado mielina, que causa los s?ntomas de enfermedades desmielinizantes como la esclerosis m?ltiple. Los niveles disminuidos de NGF tambi?n est?n asociados con trastornos mentales como la anorexia nerviosa y la esquizofrenia, as? como algunos trastornos cardiovasculares y metab?licos.
La bioqu?mica de las emociones tambi?n implica el factor de crecimiento neuronal. Las personas que se enamoran han aumentado dr?sticamente los niveles de NGF durante aproximadamente el primer a?o de la relaci?n rom?ntica, en comparaci?n con las personas que son solteras o tienen relaciones de larga data. La investigaci?n en esta ?rea todav?a est? en sus primeras etapas, y los efectos psicol?gicos del NGF a?n no se comprenden completamente.