Un repetidor de red es un dispositivo que se utiliza para ampliar los límites de una red de área local (LAN) cableada o inalámbrica (WiFi®). En el pasado, se usaban repetidores cableados para unir segmentos de cable Ethernet. Amplificarían las señales de datos antes de enviarlas al segmento de enlace ascendente, contrarrestando así el deterioro de la señal que se produce en longitudes extendidas de cable. Las redes Ethernet modernas utilizan dispositivos de conmutación más sofisticados, lo que deja la versión inalámbrica del repetidor de red como un dispositivo más popular para usar con LAN inalámbricas (WLAN) en el trabajo y el hogar.
Las WLAN ofrecen una gran comodidad, pero un inconveniente de estos sistemas es el área limitada cubierta por señales inalámbricas. Las obstrucciones y otros dispositivos electrónicos comunes interfieren y degradan la intensidad de la señal. Esto puede dificultar la conexión desde el sótano, la trastienda o la oficina de arriba, según la ubicación del enrutador inalámbrico y otras variables. Un repetidor de red inalámbrica puede ser la respuesta.
Un repetidor WiFi® captará la señal de un enrutador inalámbrico y la amplificará, propagando la intensidad de la señal para aumentar la distancia y la cobertura de la WLAN. Por ejemplo, suponga que una oficina en el piso de arriba solo recibe una señal débil de un enrutador ubicado en el sótano. El edificio puede tener una infraestructura de acero, teléfonos inalámbricos y otras formas de interferencia. Una opción es reubicar el enrutador en otro piso para ver si se puede cubrir todo el edificio, pero esto no siempre es conveniente.
Otra opción es configurar un repetidor de red en el piso inferior, a medio camino entre el sótano y la oficina de arriba. El repetidor debería aumentar la señal lo suficiente para obtener una buena cobertura en el piso de arriba. Si el edificio es bastante grande, se pueden colocar estratégicamente varios repetidores para “dibujar” la señal donde sea necesario, aunque este concepto tiene sus límites. Los dispositivos que se comunican con un repetidor intermedio tendrán estadísticas de rendimiento más bajas que los que se comunican directamente con el enrutador. Esto se convierte en un problema mayor a medida que se utilizan repetidores adicionales en línea.
Al comprar un dispositivo inalámbrico, hay algunas cosas que los consumidores deben tener en cuenta. La primera es la compatibilidad: el repetidor debe ser compatible con el enrutador, por lo que los compradores deben buscar una lista de dispositivos compatibles. También debe asegurarse de que el repetidor admita el tipo correcto de LAN inalámbrica. Si la red inalámbrica está protegida con WEP (Privacidad equivalente por cable) o WPA (Acceso protegido WiFi), es importante que el dispositivo también lo admita.
Además, hay dos tipos de repetidores disponibles: los que tienen una antena externa y los que tienen una antena interna. El primero se conecta a una toma de corriente y es menos obvio. Este último se sienta en un escritorio o mesa. En este caso, es deseable una antena híbrida extraíble sobre una antena fija, mientras que algunos modelos cuentan con dos antenas. Otros repetidores permiten conectar una antena externa, lo que puede ser una ventaja al intentar cubrir un edificio grande.
Los repetidores de red están disponibles dondequiera que se vendan computadoras. Fáciles de instalar, pueden ser una valiosa adición a la WLAN doméstica o de la oficina.